工匠催促关门，他应声退出，顺手将钥匙交还。工匠锁门离去，他立于廊下，不动。

片刻，脚步自远而近。黄芪自拐角现身，青袍未湿，肩无雪痕，似未曾外出。他见甘草立于此处，略一顿，拱手道：“甘兄怎在此地？”

“查些旧档。”甘草直视其眼，“倒是你，昨夜去了何处？”

“库区巡查。”黄芪语调平稳，“防潮管道有渗漏，须连夜修补。”

“可曾离京？”

黄芪眉峰微动：“何出此问？”

“腊月廿五，你签押册上记‘赴江北查仓’。”甘草从袖中取出摹本，“为何不报刑部？”

黄芪目光扫过纸页，神色未变：“例行巡查，无需惊动上峰。”

“例行？”甘草逼近一步，“半夏庄已是逆药阁据点，你去那里，查什么仓？”

黄芪喉结微动，声音仍稳：“药材仓储隶属修缮监管辖，我去查看防潮设施，有何不可？”

“可你未走官道。”甘草盯着他，“江北浮尸岸边土末，与你靴底残留一致。你走的是私渡水路，且未持通行牒。”

黄芪眼神一闪，随即垂眸：“冬汛期水道封航，我乘漕船便道经过，何须持牒？”

“便道？”甘草冷笑，“那附子粉呢？你公室内抽屉藏着一包，气味与半夏庄毒剂相同。你说，一个修缮监主事，为何私藏烈性药材？”

黄芪猛然抬头：“那是治宫人寒症所用！坊间可购，何罪之有？”

“可你买的是生附子。”甘草声音沉下，“未经炮制，毒性剧烈，禁入内廷。除非……它根本不是用来治病。”

黄芪嘴唇紧抿，额角浮现细汗。