麦芽探头看了一眼，没再说话。

甘草合上册子，忽而起身：“你既知这些，为何不报官？”

“报官？”麦芽苦笑，“太医院都乱了套，谁还管得了商会？况且……我一个小药贩，说了也没人信。倒是你，孤身南下，不怕被人盯上？”

甘草未答，只将一小节甘草根遗落在路边石隙之间，转身继续前行。

麦芽望着他背影，嘴唇微动，终未再唤。

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次日清晨，一名樵夫奉命回查原地。他在石缝中发现那节甘草根不见踪影，遂循迹追踪。半个时辰后，回报于江畔芦苇丛中。

甘草正蹲身整理行装。樵夫递上一张折叠的细麻纸条，墨书八字：“甘草往江南，报莪术。”

甘草展开纸条，指尖沿墨迹缓缓划过。纸张质地粗糙，乃市井常见传信用笺，但折痕工整，显是惯于隐秘传递之人所用。他将其收入袖中，与芦根那张折纸并置。

此时距扬州渡口尚有十里。

他取出《药毒解要》，翻至柴胡所留残方页。七味引药已明：远志、茯苓、半夏、厚朴、郁金、石菖蒲、丹参。唯缺第八味。

他对照麦芽所述，结合茶棚老翁兜售染蜡陈皮之举，心中已有定论。

陈皮非但必为第八味，且早已被害。逆药阁杀人立威，嫁祸寒毒，实则清除异己，逼迫商会就范。市面流通的“新晒陈皮”，不过是掩人耳目的障眼法。真正的药材，恐怕已在暗中炼入毒灶。

他合上册子，取出一枚铜钱，在掌心轻轻摩挲。片刻后，弹指一掷，铜钱落于泥地，正面朝上。

他不再犹豫。

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临近午时，江风渐起。甘草弃官道，转入一条野径，穿林涉溪，绕行至扬州渡口北岸。此处芦苇丛生，水道交错，渡船稀少，正是避人耳目的良机。

他伏身于苇丛深处，遥望对岸。