他转身步出巷口，步伐不疾不徐，却每一步都踏在积水最浅处，避开了所有倒影。

金银花紧随其后，忽觉袖中一物微动。她探手摸出那三枚银针，发现其中一枚针尾的“荆”字边缘，竟有一道极细划痕，横贯笔画中部，似被利器刮磨过。

“这字……”她欲言又止。

甘草侧目一瞥，脚步未停。

“原本刻的是什么？”金银花追问。

“不是‘荆’。”他说，“是‘苏’。被人刮去一半，再补刻成荆芥的‘荆’。”

夜风卷起残叶掠过街心，一片枯槐叶贴地滑行，停在甘草脚前。叶脉清晰，中央一道焦痕，形如断裂的符线。

他低头看了片刻，弯腰拾起，夹入袖中《药材图谱》书页之间。

前方街角，一座朱漆剥落的牌坊静静矗立，横额空缺，柱脚生满霉斑。牌坊后隐约可见飞檐一角，灯笼昏黄，门匾遮于树影之中。

甘草驻足。

“明日。”他说。

金银花点头，将银针裹入绢布，藏入腰间暗袋。

两人并肩前行，身影融入夜色。巷尾一只野猫窜出，叼走地上那片焦叶，钻入墙洞。

甘草右手指尖忽感刺痛，低头一看，掌心一道细痕渗出血珠——方才拾叶时，被叶缘焦刺划破。