阿砚捡起鳞片，指尖刚碰到，就觉得一阵温温的暖意顺着指尖往上爬。他突然想起父亲说的“临界通道”，想起后山那片泛着瘴气的区域，心猛地一紧——他赶紧抓了把油纸伞，往后山的方向跑，布兜里的刻刀“咚咚”撞着砚台，像是在催他快点。

后山的瘴气已经开始漫了。淡紫色的雾从石缝里钻出来，裹着松针的气息，慢慢往山下飘。阿砚在通道入口处找到了小塔——她蹲在块大青石旁，指尖死死抠着石缝，眼泪砸在鳞片上，泛着水光。“进不去了……”小塔听见脚步声，抬头时，瞳孔里满是慌乱，“瘴气已经封了通道，长老说过，没按时回来的，通道会自动屏蔽……我回不去了。”

小主，

阿砚把伞递过去，遮住飘过来的瘴气：“别怕，我家作坊有阁楼，能住。我娘炖了笋干炖肉，还热着。”他蹲下来，把手里的砚石碎料递给小塔，那碎料上还留着他刻的小松鼠：“这个给你，要是怕黑，就捏着它，石纹会发热。”小塔接过碎料，指尖的鳞粉蹭在石面上，竟让石纹里的金线亮了亮，像回应她的温度。

就在这时，瘴气里突然传来“沙沙”的声响，两道黑影从雾里走出来——是蜥族的长老，身上的黑斗篷沾着瘴气的水珠，手里攥着块泛着绿光的“通行鳞”。“小塔，你可知擅闯人间，违反了‘临界公约’？”长老的声音带着嘶嘶的尾音，却没了平时的严厉，目光落在阿砚身上时，多了几分审视，“你是‘守砚人’的后代？”

阿砚心里一震——他没想到祖父的身份，蜥族竟然知道。他站起身，把小塔护在身后：“长老，小塔只是好奇人间，没有恶意。要是违反了规矩，我愿意担着，别让她一个人留在瘴气外。”长老盯着阿砚手里的刻刀，又看了看小塔手里的砚石碎料，沉默了片刻：“哀牢山的‘临界通道’，自古由‘守砚人’和蜥族共同守护。你祖父曾帮我们修补过通道的石缝，这份情，我们记着。”

他顿了顿，把“通行鳞”递给小塔：“但规矩不能破。你既已接触人类，又错过了返回的时辰，便不能再回溶洞——从今日起，你就是‘临界观察员’，留在人间，监督人类是否遵守‘封山令’。”长老指向山下的村子，“每天申时（下午四点）后，所有人类必须撤出未开发区域，瘴气会准时封山，这是保护通道的屏障，也是两族的约定。若有人类擅闯，你需第一时间通报我们；若你想留在人间安稳生活，需找‘星外来者’帮忙——他们有能稳定你鳞甲的技术。”

小塔接过“通行鳞”，指尖的鳞粉和鳞甲碰在一起，泛出淡绿的光：“长老，我……”“去吧。”长老打断她，转身走进瘴气里，“守好‘临界’，也守好你自己。”瘴气慢慢合拢，遮住了长老的身影，只留下淡淡的鳞粉气息，飘在风里。

阿砚牵着小塔往山下走时，雨刚好下了起来，油纸伞把两人的影子罩在里面，像裹了片小小的天地。“长老说的‘星外来者’，是银河吧？”阿砚想起银河建的工坊，想起他手里能让植物快速生长的星砂，“我认识他，明天我带你去找他，让他帮你想想办法。”小塔点了点头，手里的“通行鳞”贴在砚石碎料上，竟慢慢融进了石纹里，变成了片淡绿的纹路，像把通道的光，藏进了石头里。

第二天一早，阿砚就带着小塔去找银河和辰阁主。辰阁主看着小塔指尖的鳞粉，又翻了翻从母星传来的“异星种族适应手册”，皱着眉说：“蜥族的鳞甲依赖溶洞的湿气和地底晶矿的能量，留在人间久了，鳞甲会干燥脱落，甚至影响生命。”银河从实验室里拿出个透明的小瓶子，里面装着淡蓝色的液体：“这是星砂和地底晶矿粉混合的‘鳞甲稳定剂’，每天涂一次，能模拟溶洞的环境，但需要长期使用，而且……”他顿了顿，“需要用哀牢山的紫心草做药引，这草只有后山的未开发区域有，得小塔自己去采。”