拂晓前最暗的时刻，乾清宫暖阁内依然灯火通明，烛火映照着雕花窗棂，投下重重叠叠的阴影，却照不散萧景珩周身的寒意。

他坐在龙榻边缘，指尖无意识摩挲着袖口金线，触感粗糙，一如他此刻纷乱的心绪。

“陛下，该用参汤了。”孙宫女端着托盘，低眉顺眼地走近，步履轻巧得像一只猫，鞋底踩在金砖上竟无声息。

瓷碗中参汤滚烫，热气氤氲，带着浓郁的人参香气直冲鼻尖。

就在她靠近龙榻的瞬间，手腕故作一抖，整碗滚烫的参汤“哗啦”一声尽数泼洒在地，白瓷碗盏碎裂的声音在寂静的宫殿里格外刺耳，碎片四溅，有一片甚至划破了她的脚背，隐隐作痛。

“蠢妇！”萧景珩正为白日的挫败心烦意乱，当即厉声怒斥，声音如刀劈开晨雾。

趁着他转头呵斥的刹那，孙宫女屈膝跪地的同时，另一只手快如闪电，将一枚细小的中空铜管精准地塞进了龙榻床帏与床板的缝隙之中——那里曾是先帝宠妃传递消息的旧道，多年无人清理，积尘厚厚一层，恰好掩住痕迹。

那里头，是她昨夜冒险用炭粉拓印下的，皇帝心腹周谋士与马将军密会时所用的宫城防卫图草稿。

“奴婢该死！奴婢该死！”她不住地磕头，额头触地，咚咚作响，心跳却快如擂鼓，耳膜震动，仿佛整个身体都在共振。

萧景珩厌恶地挥了挥手，示意她滚出去。

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在她退下时，眼角余光无意中瞥见，皇帝正对着那只早已烧得焦黑的纸蝶喃喃自语，指尖轻轻抚过炭痕，神情是她从未见过的偏执与迷恋：“烬……你是火，也是锁……”

孙宫女心头猛地一凛，面上却愈发恭顺惶恐，低着头迅速退出了暖阁。

就在周谋士展开沙盘之际，一只夜枭悄然掠过殿脊，翅膀几乎不曾扇动。

片刻后，孙宫女悄然退回耳房，手中蜡丸已空。

辰时初刻，太医院的偏堂内，浓郁的药香几乎凝成实质，沉甸甸地压在鼻端，混合着艾草熏过的干燥气息。

阳光透过纸窗斜照进来，在青砖地上投下斑驳光影，药炉上的陶罐咕嘟作响，蒸汽袅袅升起，带着微苦回甘的味道。

林墨一身素衣，将一只青瓷小瓶递到太医院副使陈太医手中，声音冷得像淬过的银针：“这是‘凝神散’的浓缩剂，无色无味。你听好，一旦听闻宫中钟鼓司连敲九响，那便是信号。你即刻命人将此药混入太医院南侧的三号主井之中，此井地处偏僻，每日由轮值小吏单独取水，极少有人监察。此井水专供宫中禁卫巡营饮用。一刻钟内，可令千人暂失战力，却绝不伤及性命。”

陈太医接过药瓶，只觉入手冰凉，仿佛握着一块深潭寒玉。

他眉头紧锁：“娘娘……老夫还记得当年您救我全家于瘟疫之中。可当真要走到动用迷药这一步？”

林墨抬眸，

话音未落，窗外传来一声清越的鸟鸣，一抹银光倏忽闪过。

青鸢放出的信鹞精准地落在了窗台上，爪子抓着木框时发出轻微“咔哒”声，尾羽上绑着一卷极细的绢条，随风微微颤动。

林墨解下展开，是苏烬宁最新的手令：即日起，太医院所有太医轮值名单重排，优先调用那些曾受过城南灾民联名感恩、医德贵重的太医进入内宫当值。

林墨唇角微勾，指尖轻捻，将绢条投入烛焰。

火光跳跃中，纸屑化作灰蝶飞舞，旋即被穿堂风卷走，消失在晨曦之中。

她这是在清扫内院，确保动乱起时，连救治伤患的人，都是她自己的人。

当日头西斜，阳光染金宫墙之时，东三营的鼓声再度震天响起——新的一批士兵，正被命运推向选择的悬崖。

午后申时，御前亲军东三营的校场上，尘土飞扬，操练声震天，铁甲相撞之声如雷贯耳。

赵士兵正满头大汗地擦拭着自己的铠甲，金属表面映出他疲惫的脸，汗水顺着鬓角滑落，滴进衣领，带来一阵黏腻的凉意。

一名陌生的内侍忽然唤他至偏僻的营帐中。