贞德的声音从身后传来。她不知何时折返，圣袍上还沾着圣坛的熏香。林夜这才发现，她手里端着个银质托盘，上面放着一杯热可可。

“它在预警。”林夜将密钥收入怀中，“观察者的反击，比我们预想的更快。”

贞德在他身旁坐下，圣光如薄纱般笼罩两人：“但你也在变强。混沌星核虽然沉寂，可我感觉到，它在吸收这场战争的能量。就像暴风雨前的海面，看似平静，实则在积蓄力量。”

林夜笑了笑，却笑得勉强。他想起凯尔博士临别时的话——“七把钥匙，重聚之时，你或许是棋手，也可能是祭品”。

“对了，凯尔博士呢？”贞德忽然问，“自从那天会面后，他就没再出现过。”

林夜的心猛地一沉。

凯尔博士的实验室位于地下三百米处，属于联邦最高保密区域。此刻实验室的门禁系统显示“异常离线”，监控画面停在三天前——老人背对着镜头，将石板锁进保险柜，转身时白大褂下摆沾着暗红的痕迹。

“血迹。”苏芸的声音发颤，“DNA比对显示，是凯尔博士的。”

实验室的空气里弥漫着臭氧和焦糊味。量子计算机还在运转，屏幕上跳动着未完成的推演公式，而在中央的操作台上，放着半块焦黑的金属板——正是凯尔博士带来的“星海旅者”石板。

“他被‘观察者’杀了。”林夜蹲下身，指尖拂过石板边缘的灼痕，“或者，是被‘观察者’控制后自杀，为了销毁信息。”

贞德握住他的手：“但你已经看过石板内容，知道七把钥匙的事。”

“所以这才是杀他的原因。”林夜站起身，目光扫过实验室的每一个角落，“凯尔博士不只是学者，他可能是某个组织的成员——专门研究‘火种计划’的秘密组织。”

苏芸突然指向电脑屏幕：“看这个！博士的最后一条加密信息，发送时间是两天前，接收方是……”

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“是我。”

声音从门口传来。

众人回头，只见陈景文站在阴影里。这位联邦科学院院长平日总是挂着温和的笑，此刻却脸色惨白，领口微乱，像是刚经历过一场追逐。

“陈院长？”霍震岳的作战服瞬间绷紧，“你什么时候……”

“我一直在等你们发现。”陈景文苦笑着摇头，“凯尔博士是我的导师，也是‘星海旅者’研究会的最后一位成员。我们研究那些石板和传说，不是为了猎奇，是为了在‘观察者’降临前，找到对抗它的方法。”