灰鸦没有再提那场战斗，零也没有。两人之间形成了一种古怪的默契。他们白天赶路，夜晚找地方休息，分工明确，效率极高。但那种曾经在地铁站里、在研究所中慢慢滋生的、带着一丝暖意的信任感，消失了。取而代之的，是一种更沉重、更复杂的羁绊。那是一种混杂着恐惧、依赖、守护和怜悯的、无法用言语形容的关系。

灰鸦的照顾无微不至，但她的眼神总是在不经意间，扫过零的双手。仿佛在确认，那双手究竟是用来保护同伴的，还是用来……拆解敌人的。

而零，则变得更加沉默。他大部分时间都在和脑海中的那个声音对抗。暴君没有再进行“教学”，他只是像一个幽灵，无时无刻不在零的思维中徘徊，用最平静的语气，陈述着这个世界的残酷真相。他将零每一次对陌生拾荒者的警惕，每一次对可疑声音的回避，都解读为“人性”的虚伪和“兽性”的诚实。

“看，”当零下意识避开一具被啃食得面目全非的尸体时，暴君在他脑中低语，“你的基因在告诉你，远离失败者。这，就是进化的本质。你所谓的善良，只是刻印在表层社会性协议里的、一种低效的生存代码而已。”

小主，

零无法反驳。因为他发现，自己正在变得越来越像暴君所描述的那样。他的感官变得愈发敏锐，他对危险的预判越来越精准，他甚至能从风中嗅出不同畸变体留下的信息素。他的人性，像一件在风雨中不断被磨损的旧衣服，虽然还在身上，却已经千疮百孔。

随着他们不断向东南方向前进，周围的环境也开始发生诡异的变化。

大地不再是单调的黄褐色，而是呈现出一种病态的、暗红的色泽，仿佛被巨大的内脏出血所浸染。地面坚硬如铁，踩上去会发出金属般的回响。空气不再干燥，而是变得潮湿、粘稠，吸进肺里，像是吸进了一口混杂着铁锈和腐肉的浓汤。

那种只在零脑海中响起的“呼唤”，也变得越来越清晰，越来越……急切。

那不再是遥远的梦呓，而是变成了近在咫尺的、充满诱惑的低语。它在呼唤他回家，在承诺给他力量，在告诉他，他将在这里加冕为王。

“零，我们快到了。”

第四天的黄昏，灰鸦的声音将他从精神的恍惚中唤醒。她的声音里，带着一丝从未有过的凝重。

零抬起头，顺着她的目光望去。

然后，他看到了。

地平线的尽头，被撕开了一道无法用语言形容的、巨大的伤口。

那是一道横贯天地的巨大裂谷，宛如一颗陨石曾在此与地球擦肩而过，留下了这道永不愈合的疤痕。裂谷的宽度超过了视线的极限，深度更是无法估量，只能看到翻涌的、暗红色的瘴气，如同巨兽的呼吸，在深渊中缓缓升腾、弥漫。

天空，被这道裂谷所散发出的诡异能量映照成了紫红色，巨大的、破烂的云层在空中翻滚，仿佛一片沸腾的血海。夕阳的光芒，挣扎着想要穿透这片污浊的天空，最终却只能无力地化作一抹抹诡异的、如同尸斑般的色彩，涂抹在峡谷的边缘。

这就是……猩红巢穴。

两人站在距离裂谷边缘还有数公里的高地上，但那股铺天盖地的气息，已经让他们感到窒息。

那是一种甜的，腻得让人作呕的血腥味。它不像屠宰场那种纯粹的血腥，而是混合了无数种动植物腐败、发酵后产生的奇异芬芳，像是走进了一座用内脏和枯骨搭建的、正在盛开的花园。在这股味道之下，还有一种微弱的、如同电离臭氧般的刺激性气味，让人的鼻腔和喉咙都感到一阵火辣辣的刺痛。

“能量波动……”灰鸦喃喃自语，她从战术背包里拿出一个小巧的探测仪，屏幕上的数值正在疯狂地跳动，最后直接过载，发出一声刺耳的悲鸣，黑屏了。“这里的能量场……足以干扰甚至摧毁大部分电子设备。我们进去之后，通讯器可能会失效。”

零没有回答。他只是怔怔地望着那道巨大的伤疤。他感觉不到恐惧，反而……有一种奇异的、近乎乡愁的归属感。

他能感觉到，自己体内的血液，正在随着那裂谷深处传来的、若有若无的脉动而共鸣。他那32%的侵蚀度，像一块被磁石吸引的铁片，正在蠢蠢欲动。他甚至产生了一种错觉，只要他纵身一跃，跳进那深不见底的黑暗中，他就会像鱼儿回到大海一样，获得真正的自由。

【欢迎回家，容器。】

暴君的声音，在他脑中响起。这一次，那声音里，带着一丝近乎愉悦的、胜利者般的宣告。

【虽然比我预定的时间早了太多，你的发育也远未完成……但，这里就是我们的起点，也是一切的终点。感受到了吗？这空气中每一个躁动的能量粒子，都在为你而欢呼。】