“也正因如此，考虑到‘摇篮事件’对全球幸存者聚居点造成的巨大冲击，以及由此引发的秩序动荡，联盟最高议会经过紧急磋商，一致决定，‘邀请’你前往联盟首都，Aegis-1，进行一次全面的事件汇报，并与我们的顶尖技术团队，共同评估新世界的未来走向。”

汇报。评估。

零在心里咀嚼着这两个词，尝到了一股熟悉的、混合着福尔马林与消毒水的味道。那是实验室的味道。

小主，

“张铁拳指挥官呢？”零终于开口了，声音沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦，“他在哪？”

沈议员脸上的笑容，有那么一瞬间的凝固，但立刻又恢复了完美无瑕的弧度。“张铁拳指挥官在未经授权的情况下，擅自启动‘净化者’协议，并最终导致整支精英小队失联。他的行为……正在接受军事法庭的缺席调查。目前，他的状态被标记为‘失踪’。我们对此深表遗憾。”

失踪。

这个词，像一根针，扎进了零的心里。他亲眼看到那个男人，用生命和军礼，为他托付了人类的未来。而在这个议员的口中，那份沉重的牺牲，被轻描淡写地，定义成了一次需要被调查的“违规操作”。

零感觉自己胸口那棵代表着新生的嫩芽，正散发出丝丝寒意。

“所以，这不是一次问询，而是一次审判？”零的声音冷了下来。

“请不要误会，零先生。”沈议员的语气依旧温和，但那双眼睛，已经像手术刀一样，落在了零身后的灰鸦身上，“联盟对英雄，一向报以最崇高的敬意。我们只是……需要确保所有‘战略级资产’的稳定性。尤其是那些……能在一瞬间改写世界规则的资产。”

战略级资产。

这个词，比“怪物”或者“实验体”，更加冰冷，更加……非人。

“我需要照顾我的同伴。”零言简意赅地拒绝。

“当然。”沈议员立刻点头，显得通情达理，“我们完全理解。事实上，Aegis-1拥有废土上最顶尖的医疗设施，足以让这位……‘灰鸦’小姐，得到最好的照料。包括她在钢铁壁垒-7号的弟弟，阿明先生。据我所知，他的‘灰坏病’，最近似乎有复发的迹象。联盟的生命科学部，对这种新型病症很感兴趣。”

威胁。赤裸裸的，毫不掩饰的威胁。

零的拳头，在身侧，缓缓握紧。指甲深深地陷入掌心，他却感觉不到丝毫疼痛。他体内的生命源能，因为愤怒，开始不受控制地翻涌起来。

“这是邀请，还是命令？”他抬起头，直视着沈议员的双眼，一字一顿地问。

沈议员笑了。这一次，他的笑容里，不再有任何伪装的温和，只剩下一种……居高临下的、仿佛在欣赏困兽之斗的怜悯。

“零先生，你是个聪明人。你应该明白，在这个你亲手缔造的、混乱不堪的新世界里，秩序，是何等珍贵的东西。而联盟，就是秩序的化身。”