“我们将净化所有被病毒感染的思想，我们将净化所有包庇怪物的叛徒，我们将用钢铁和火焰，重建一个纯净的、属于真正人类的世界！”

她的演说，没有给士兵们任何思考的余地。她巧妙地将信仰的崩塌，扭曲成了外部敌人的阴谋，将内战的创伤，归咎于“病毒”的蛊惑。她为那些迷茫的士兵，提供了一个最简单、最直接的仇恨目标。

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在她的身后，无数的战争工厂正在全力运转，一台台崭新的、专门为了猎杀“变量”而设计的战争机器，正在走下生产线。旧联盟的军事遗产，依旧庞大到令人窒息。他们或许输掉了人心，但他们，依旧拥有这个世界上最强大的暴力机器。

……

世界的第三块，也是最大的一块，是“中间派”。是那些在神只与革命的宏大叙事之间，只关心明天能否找到一罐干净水源的……大多数。

“蜃楼”绿洲，沙鼠酒馆。

这里比以往任何时候都更加热闹，也更加危险。空气中混杂着酒精、劣质燃油和信息素的味道。每一个卡座，都坐着来自不同势力的代表。他们不再像过去那样虚伪地举杯，而是用最警惕的眼神，打量着彼此。

拾荒者公会分会长，“巨石”，坐在吧台最高的位置上，像一尊沉默的石佛。他面前的桌子上，摆着两样东西。

一样，是联盟保守派开出的天价悬赏令，上面是零、灰鸦、张铁拳等所有变量联盟核心成员的头像，赏金高到足以买下十座“蜃楼”绿洲。

另一样，是科尔文派人送来的、记录着“真相”的数据芯片，以及一份……组建“废土自由阵线”的邀请函。

“头儿，我们到底站哪边？”一名心腹低声问道，“巴洛那家伙，已经带着他的人去接联盟的悬赏了。再不动，汤都喝不上了。”

“站？”巨石终于开口了，声音像岩石摩擦，“为什么要站？”

他拿起那张悬赏令，用两根手指，轻飘飘地将它撕成了两半。

“告诉所有人，从今天起，拾荒者公会，只做生意，不问立场。谁想猎杀‘变量’，可以来我这里买情报和装备。谁想支援‘圣域’，也可以来我这里买物资和航路。价格，都一样。”

心腹愣住了。“头儿，这……这是两头通吃啊！我们会成为所有人的敌人！”

“不。”巨石拿起酒杯，一饮而尽，眼中闪烁着洞悉一切的精明，“当所有人都想让你死的时候，你反而最安全。因为谁也不敢让自己的敌人，先把你争取过去。”

他看着酒馆里那些暗流涌动的各方势力，低声道：“这个世界，不再需要神，也不需要救世主了。它需要的，是平衡。”

革命派、保守派、中间派……三足鼎立的雏形，就在这场大寂静中，被鲜血和利益，浇筑而成。一个更加混乱，也更加……充满可能性的新时代，开始了。

……

指挥洞穴的最深处。

灰鸦将一块湿布，轻轻地放在墨菲那干裂的嘴唇上。这个曾经不可一世的数据分析师，在为零定位“奇点”之后，生命力就如同被戳破的气球一样，飞速流逝。他现在，只剩下一具枯槁的、勉强维持着呼吸的躯壳。

“他……怎么样了？”灰鸦看向一旁，那里，那团维系着零的意识的光球，似乎比之前凝实了一些。

她知道，零正在醒来。或者说，他的一部分，正在从那场席卷全球的思想风暴中，艰难地……归来。