“我的任务，”零继续说道，仿佛没有看到鹰眼脸上的变化，“就是让你去整合他们。将这三万人的部队，以及‘风暴要塞’的所有储备物资，完整地，并入变量联盟的体系中。”

主控室里，死一般的寂静。就连张铁拳，都忍不住投来了难以置信的目光。

让一个刚刚投降的、信仰崩塌的敌军将领，去收编他自己最精锐的旧部？这已经不是冒险了，这是……疯狂。

鹰眼笑了。那是一种比哭还要难看的、充满了自嘲和悲凉的笑容。

“陛下……你是在……考验我吗？”他嘶哑地问道，“还是说，你只是想找一个体面的理由，让我死在我自己人的手里？”

“我是在给你一个选择。”零的回答，出乎所有人的意料。“你可以拒绝。如果你拒绝，我会派张铁拳将军去。他会带着三个‘泰坦’军团，将‘风暴要塞’从地图上抹掉。然后，我会亲自接手你的旧部，用我的方式，让他们学会……服从。”

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零的声音很平静，但那平静的背后，是足以冻结灵魂的、属于克洛诺斯的冷酷。他没有威胁，他只是在陈述一个……最优解。

鹰眼的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎要窒息。他毫不怀疑零说的话。这个坐在王座上的年轻人……不，怪物……他真的会这么做。他会像碾死一只蚂蚁一样，碾碎那三万条生命，碾碎联盟最后的火种，只因为那更“高效”。

这一刻，鹰眼突然明白了零的意图。

这不是考验。这是一场……救赎。

零不是在命令他，而是在问他：那些人，那些依旧信奉着旧日荣光、即将被历史的车轮无情碾碎的你的同胞……你要救他们，还是……眼睁睁地看着我，用最残忍的方式，替你埋葬他们？

鹰眼闭上了眼睛。他的脑海中，闪过了无数张熟悉的、鲜活的面孔。那些曾经跟随他冲锋陷阵，高呼着“为了联盟”而死的士兵。他们的鲜血，他们的忠诚，他们的信仰……难道最后，就要以一场毫无意义的屠杀，作为最终的句点吗？

不。

他，奥古斯特·鹰眼，可以战败，可以被俘，甚至可以卑微地跪在敌人的面前。但他不能……亲眼看着自己为之奋斗了一生的事业，和那些信任着他的士兵们，被当成垃圾一样，清除掉。

“我……需要什么？”鹰眼再次睁开眼时，眼神中的迷茫和悲凉，已经被一种重新燃起的、如同寒风中残烛般的火焰所取代。那火焰，名为“责任”。

“我什么都不会给你。”零的回答，再次击碎了他的幻想。“没有军队，没有武器，没有‘神盾’系统的任何支持。你，和你的十六个卫兵，就是你全部的筹码。”

“你……”鹰眼几乎要失控，这根本不是任务，这是……羞辱！

“瓦西里恨你，但他尊敬你。‘风暴要塞’的防御体系，是你亲手设计的。那里的每一个军官，都是你一手提拔的。”零的目光，仿佛穿透了鹰眼的血肉，直视着他那颗千疮百孔的灵魂。“你的名字，‘鹰眼’这个代号，就是你唯一的武器。用它去告诉他们，神已经死了，旧世界已经结束了。是选择在一个谎言里，毫无价值地毁灭，还是选择在一个真实的世界里，背负着耻辱，活下去，为人类保留最后一支有生力量。这个选择题，只有你能让他们听懂。”

“……如果我失败了呢？”鹰眼的声音，干涩无比。

“那么，就像我说的，我会亲自去。”零淡淡地说道，“你，和你的十六个卫兵，将会成为变量联盟为统一废土，而付出的第一批……必要的代价。”

鹰眼沉默了。他站在那里，像一尊被风化的石像。主控室里的每一个人，都能感觉到他内心那场天人交战的剧烈风暴。

背叛同僚，苟且偷生？还是坚守荣誉，一同毁灭？

不，不对。鹰眼突然意识到，这两个选项，都是错的。

零给他出的，是第三道题。

真正的考验，不是他能否说服瓦西里。而是他自己，能否放下那个属于“联盟将军”的、早已死去的荣耀，去背负起一个属于“人类幸存者”的、沉重无比的未来。

他必须亲手，去杀死过去的自己。

“我明白了。”