面对龙椅上垂眸望来的皇帝，及两侧肃立如松的文武百官，姜念显然从未学过宫廷礼仪。

她迟疑片刻，双手在身侧胡乱拢了拢，身子往前倾了倾，行了个不伦不类的礼，既不像民间的跪拜，也绝非朝臣的叩首，倒像是乡野间见了地主老财的拘谨模样。

礼毕，她便直挺挺地站在那里，双手无意识地绞着烟霞色宫装的袖口，指节因用力而泛白。

可偏生那双眼亮得惊人的杏眼不肯低垂，硬是扬起小巧的下巴，目光扫过殿内的金柱、香炉，最后落在龙椅上那道明黄色的身影上，带着几分被赶入绝境的野气。

像是明知身处樊笼，偏要梗着脖颈，不肯露半分乞怜。

武德皇帝望着阶下那抹陌生身影，指尖在眉心揉了揉，眉宇间拢起一层倦色。

这女子那身洗不掉的风霜气，那双眼既惶惑又倔强的眸子，都与宫中养出的金枝玉叶截然不同。

龙椅上的武德皇帝指尖摩挲着扶手上的盘龙浮雕，冰凉的玉石触感顺着指腹蔓延开，稍稍压下了心头翻涌的思绪。

若她当真是当年早夭的明慧皇妹，那这些年流落在乡野间所受的风霜磋磨，光是闭目想想，便让他心口像坠了块铅石般发沉。更何况，他心中早已信了五分。

张嬷嬷泣血的证词、那枚刻着“明慧”二字的金锁实证、靖王叔耗时三月的追查结果，桩桩件件都如引线般，将真相的轮廓勾勒得愈发清晰。

只是此事牵扯太广，盘根错节的宫闱旧案一旦揭开，不知要掀起多大风浪。

德太妃如今尚在寿康宫安享尊荣，当年经手此事的旧人，或已位列三公九卿，早已在朝中站稳脚跟。

这一查，便是要将二十年前深埋的宫闱阴私连根拔起，届时朝堂震动不说，怕是连皇家体面都要受波及。

此事究竟该如何处置，才能既还皇妹清白，又不致动摇国本？

他望着阶下那抹身影，她垂着发顶，乌黑的青丝用根素银簪子松松挽着。