浸了盐水的牛皮鞭梢带着尖锐的破空之声，“啪”地抽在杨柳青渗血的背上，那力道似要将皮肉生生掀翻。

盐水混着鞭痕里的血珠炸开，无数细小的灼痛瞬间钻进肌理，像有千百根烧红的针在同时扎刺血肉。

他被铁链缚在刑架上，身子猛地一颤，指节攥得发白，额角的冷汗顺着下颌线滴落，砸在青砖上晕开一小片湿痕，喉间却只溢出一声极轻的闷哼，再无半分痛呼。

杨柳青死死闭着眼，睫毛上沾着冷汗，后背的旧伤本就未愈，新鞭落下时，结痂的皮肉被再次撕裂，露出底下鲜红的嫩肉。

盐水渗入伤口，火烧火燎的痛感顺着脊背蔓延，连带着五脏六腑都似在抽痛，每一次呼吸都牵扯着后背的伤处，疼得他几乎要喘不过气。

他却始终抿紧唇，牙关咬得发紧，舌尖甚至尝到了淡淡的血腥味。

“杨大人，何苦这般犟？”持鞭的狱卒上前一步，粗糙的手指在鞭柄上摩挲着，语气带着几分不耐，“再问最后一次，你当真没与武子谏勾结？”

杨柳青缓缓睁开眼，眼底布满血丝，却依旧清明。

他望着狱卒，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“欲加之罪，何患无辞。”

话音刚落，狱卒脸色一沉，扬手再次挥鞭。

牛皮鞭在空中划过一道残影，接二连三地落在他旧伤叠新伤的背上，每一次抽打都溅起细碎的血花，染红了他单薄的囚衣，也滴落在刑架下的青砖上，积成一小滩暗红。

这些狱卒深知杨柳青是朝中重臣，虽奉了上命拷问，却不敢真下死手，只拿捏着分寸，专挑皮肉厚实却伤不到筋骨的地方招呼，疼得钻心，却断不会危及性命，偏要磨掉他的硬气。

不知过了多久，杨柳青的脸色已惨白如纸，原本挺直的脊背也微微佝偻下来，气息弱得像风中残烛，连垂在身侧的手都开始微微颤抖。

狱卒见他实在撑不住，又怕真出了人命不好交代，才悻悻地收了鞭，上前解开缚在他身上的铁链。