平静的日子过了半年。

1998年夏季，金沙会越来越像个真正的城市了。沙东市的水渠修得更宽了，种上了杰克带的水稻，绿油油的一片；沙西市的工厂造出了第一台“拖拉机”——虽然是用卡车发动机改的，跑得有点慢，但不用牛拉了，阿木高兴得在广场上开了一圈，引来一片欢呼；陈默市的图书馆里，新书堆得满满的，有杰克带的，也有难民署官员送的，每天都挤满了人。

石头也十五岁了，开始帮衬老师，每天回来都要给陈默讲卡鲁叔叔的历史故事——学校教材写的，教材上说卡鲁执行长是个很厉害的人，建了学校，打跑了叛军。

陈默的身体也好得差不多了，不再咳嗽，只是偶尔会去卡鲁的坟前坐坐，带上几穗新收的麦子。

这天，杰克突然从沙漠边缘回来了，脸色不太好。

“陈默，阿木，我发现点事。”杰克把陈默和阿木拉到会长府邸的办公室，关上门。

“咋了？”阿木问，他手里还拿着本《农业种植大全》，刚从沙东市回来。

杰克从包里拿出一张纸，上面画着几个脚印：“我去沙漠边缘巡逻，在离咱们沙西市不远的地方，发现了这些脚印。”

陈默拿起纸，看了看。脚印很大，像是穿了军靴，而且不止一个，密密麻麻的，沿着沙漠边缘往沙西市的方向延伸。

“是叛军？”阿木立刻握紧了拳头。

“不像。”杰克摇头，“叛军穿的都是布鞋或者草鞋，不会有这么规整的军靴脚印。而且这些脚印很新，最多不超过三天。”

“那会是谁？”陈默问。

“不知道。”杰克皱着眉，“我跟着脚印走了一段，到了黑石山就没了——被风沙埋了。但我在附近发现了这个。”