林暮在原地坐了很久，直到食堂里的人渐渐少了，喧闹声也低了下去。他的胃还是空的，饿得发慌，但刚才那阵尖锐的抽痛却消失了，取而代之的是一种闷闷的、堵在胸口的感觉。

他抬起头，看向江川刚才坐过的位置。桌子上什么都没有，只有那个掉了瓷的搪瓷缸子，孤零零地放在那里，里面空空的，映着头顶昏黄的灯光。

林暮慢慢站起身，走到免费汤的窗口。窗口后面的阿姨正在收拾，看到他，没好气地指了指旁边的桶：“汤在那儿，自己舀，快点，要关门了。”

桶里的汤很清，漂着几片菜叶和油花，底部沉着一些土豆块。林暮拿起一个掉了把的搪瓷碗，舀了半碗汤。汤有点温，味道很淡，带着点铁锈味，但喝下去，胃里总算有了点暖意。

他端着碗，回到自己的角落，慢慢喝着汤。目光不自觉地又飘向江川坐过的位置。他想起江川吞咽馒头时艰难的样子，想起那个旧搪瓷缸子，想起他校服上的油污和眼角的红血丝。

这个总是看起来很凶、很不耐烦的男生，原来一直这样活着。用冷馒头填肚子，用熬夜修车换医药费，用沉默扛起一个家。

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林暮喝完最后一口汤，把碗放到指定的回收处。他走到食堂门口，犹豫了一下，没有回教室，而是朝着后门的方向走去。

后门外面是条窄窄的巷子，堆着食堂的垃圾和一些废弃的桌椅。风从巷口吹进来，带着铁北特有的煤烟味和铁锈味。林暮站在巷口，往远处看了看，没有看到江川的身影。他不知道江川去了哪里，是回教室睡觉了，还是去了修车铺？

他摸了摸口袋，指尖触到一张硬硬的纸。不是钱，是林建国给他的、写着地址和电话的纸条。他想起林建国那个破旧的家，想起自己那辆还在车棚里的旧自行车——是林建国找邻居借的，除了铃铛不响哪儿都响的26寸黑色永久牌。下午放学后，他得骑车回去，林建国说晚上要给他做点吃的。

自行车……林暮的目光落在巷口地面上，那里有几滴油渍，像是有人刚在这里修过东西。他想起江川的修车铺，想起他熟练摆弄零件的样子。如果……如果自行车坏了，他可以去找江川修吗？

这个念头刚冒出来，林暮就赶紧摇了摇头。他怎么能麻烦江川？江川已经帮了他两次了，他连午饭都只能啃冷馒头，自己怎么还好意思再去打扰他。

他转过身，慢慢往教学楼走。阳光透过灰蒙蒙的天空照下来，没什么温度，落在身上，像一层薄冰。林暮低头看着自己的影子，那个影子很瘦，很长，在地上歪歪扭扭地跟着他。

他不知道的是，在他转身离开后不久，食堂后门的拐角处，江川靠在墙上，手里夹着一支快要燃尽的烟。他刚才并没有走远，只是在抽烟，顺便……等那个总是低着头的转学生离开。他看着林暮的背影消失在巷口，眉头皱了皱，把烟头扔在地上，用脚碾灭，然后朝着自己的修车铺走去。那里还有两辆自行车等着他修，一辆车胎瘪了，另一辆……链条断了。

林暮回到教室时，里面很安静。大部分学生都趴在桌子上睡觉，阳光透过窗户照进来，在地上投下斑驳的光影。他走到自己的座位，江川还趴在桌子上，背对着他，一动不动，像是睡得很沉。林暮轻轻坐下，没有发出一点声音。

他从书包里拿出速写本，翻开，看到第6章结尾画的那根枯枝，枯枝末端有个小小的芽。他握紧铅笔，笔尖悬在纸上，却没有画下去。他的目光落在江川的背上，那件洗得发白的校服外套，在阳光下能看到细密的灰尘。

胃里又开始隐隐作痛，但林暮没再在意。他只是静静地坐着，看着江川的背影，听着窗外风吹过梧桐枯枝的声音，还有教室里隐约的呼吸声。

他想，铁北的冬天真冷啊。但刚才在食堂角落里看到的那一幕，像一根细针，轻轻刺破了他心里那层厚厚的冰壳，露出一点微弱的、带着疼的暖意。

也许，这灰色的铁北，并不全是冰冷的。至少，还有一个人，会在他被欺负时，皱着眉说“滚蛋”，会在角落里，默默啃着冷馒头，却给了他一点不敢言说的、微小的依靠。

林暮低下头，铅笔在纸上轻轻落下，这次没有画枯枝，而是画了一个小小的、掉了瓷的搪瓷缸子，里面盛着半缸子水，水面上漂着一层油星。