黑炭岛，风暴角前线指挥部。

原属于“碎骨”巴利的府邸，如今成了风暴角的临时指挥中心。冈钉坐在主位，听着杜克和罗伊的战后汇报。

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“此战，我方阵亡十七人，重伤四十一人，轻伤百余。歼敌约两百，俘虏包括巴利在内五十三人。缴获战舰三艘（需修复），火炮二十门，各类物资若干。”杜克汇报道，身上还带着未干的血迹，但眼神兴奋。

“敌方抵抗意志初期尚可，但组织混乱，缺乏有效指挥。其个体实力平均弱于我方经过强化训练的战士。”罗伊补充道，他受了一点轻伤，但无大碍。

冈钉静静听完，点了点头：“做得不错。战死者厚葬，抚恤加倍。伤员全力救治。俘虏……愿意归顺且通过审查的，打散编入后勤或外围旗队。负隅顽抗的，处理掉。”

他的命令简洁而冷酷，带着海贼世界特有的残忍与现实。

“另外，”冈钉看向薇尔莉特（她已随后续补给船队抵达），“岛上的防御，按照标准模板，立刻开始重建和加固。资源开采和整合，同步进行。”

“是，船长。”薇尔莉特应道，立刻开始安排人手。风暴角那套高效而残酷的管理体系，开始迅速在这座新占领的岛屿上复制、扎根。

冈钉走到窗边，看着港口忙碌的景象和飘扬的风暴角旗帜。夺取黑炭岛，只是第一步。这既是对黑胡子的敲打，也是一次对自身势力实力的检验。结果让他满意。一年的蛰伏，没有白费。

他能感觉到，体内那股沉淀后的力量如同暗流涌动，比以往更加凝练，更加听从指挥。他甚至有种预感，如果现在再面对Big Mom 的灵魂洪流，他或许不需要再动用那伤及本源的“抹除”之力，也能以更稳妥的方式应对。

“报告！”一名通讯兵跑了进来，“外围巡逻队发现一艘小船正在靠近，悬挂……红发海贼团的旗帜！对方请求靠岸，说是……香克斯船长前来拜访。”

房间内顿时一静。杜克和罗伊都看向了冈钉。

红发香克斯？他来这里做什么？在风暴角刚刚拿下黑炭岛，与黑胡子关系紧张的时刻，他的到访显得格外微妙。

冈钉眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复平静。

“准。”

不久后，香克斯独自一人登上了黑炭岛。他没有带任何随从，依旧穿着那件标志性的黑色大衣，腰间挂着格里芬，脸上带着爽朗却又不失威严的笑容。

两位海上皇帝，在刚刚经历战火、尚弥漫着血腥味的港口，再次会面。

“看来我来的不是时候，打扰你清理门户了。”香克斯看着周围还在清理的战场痕迹，笑着说道。

“无妨。”冈钉语气平淡，“地方简陋，有事直说。”

香克斯对他的直接并不意外，收敛了笑容，正色道：“我来，是想和你谈谈……关于‘平衡’。”

“平衡？”冈钉嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“那是什么？能吃吗？”

“对于大多数人来说，不能。但对于这片大海，它意味着稳定，意味着不至于彻底滑向无法挽回的毁灭。”香克斯目光锐利地看着冈钉，“你击败了凯多，重创了玲玲，现在又剑指蒂奇。你的力量，已经拥有了打破平衡的能力。我希望你知道自己在做什么，以及……可能引发的后果。”

“后果？”冈钉与他对视，眼神冰冷而纯粹，“我的拳头，就是后果。任何挡在我面前的，粉碎即可。平衡与否，与我何干？”

“即使平衡打破后，可能唤醒某些更古老、更可怕的东西？甚至引来……这个世界最终的‘清算’？”香克斯意有所指。

冈钉沉默了片刻，似乎在咀嚼香克斯话中的含义。但他很快抬起头，目光没有丝毫动摇。

“如果它们敢来，一样粉碎。”