小型登陆艇平稳地返回“方舟号”的腹舱。舱门缓缓关闭，气压平衡发出嘶嘶的轻响。沈烬、凯恩和莉亚依次走下舷梯，脸上的表情都异常复杂——混合着探险归来的疲惫，发现真相碎片的震惊，以及看向走在最后的泽维尔时，那份难以掩饰的疑惑与探究。

泽维尔最后一个走下登陆艇。他已经取下了头盔，银灰色的头发有些凌乱，脸上看不出什么表情，但那双总是带着讥诮或淡漠的灰色眼眸，此刻却像两口深不见底的古井，沉淀着化不开的沉重。

他没有像往常一样直接走向医疗舱或控制台，而是沉默地站在舱室中央，仿佛在等待什么。

凌朔从主控室走了过来，他的脸色依旧有些苍白，但眼神清明而锐利。他看了一眼泽维尔，又看了看沈烬三人，平静地开口：“我们需要谈谈，医生。”

所有人都明白这个“谈谈”指的是什么。破碎的影像、泽维尔失控的反应、那个需要两人共鸣的装置、以及影像中提到的“联邦舰队”……太多的疑问堆积在每个人心头。

几人来到相对宽敞的休息区坐下。气氛压抑得让人喘不过气。

沈烬最先沉不住气，他身体前倾，手肘撑在膝盖上，目光直直地盯着坐在对面的泽维尔：“喂，医生！现在总该说了吧？那录像里的是不是你？那个跟你手拉手的指挥官是谁？这鬼地方到底怎么回事？别再跟我们打哑谜了！”

凯恩和莉亚也紧紧盯着泽维尔，等待着他的回答。

泽维尔微微垂着眼帘，看着自己交握放在桌上的双手，指节因为用力而微微泛白。沉默了几秒，他终于抬起头，声音低沉而沙哑，带着一种仿佛穿越了漫长时光的疲惫：

“三十年前。”

仅仅四个字，就让所有人都愣住了。

“三十……年前？”凯恩以为自己听错了，结结巴巴地重复，“可这地方……看起来像死了一万年都不止啊！”

“是‘湮灭’物质——也就是你们口中的蓝色物质——的特性。”泽维尔的声音没有起伏，像是在陈述一个客观事实，“它不仅吞噬生命和能量，还会扭曲时空感知，加速物质的熵增和腐朽。联邦……在实验报告中，将其称为‘时光之锈’。”

他顿了顿，灰色的眼眸扫过众人震惊的脸，继续用那种没有感情的音调说道：“至于记录……一个意图掩盖自身罪行、并将灾难源头武器化的政权，自然会不遗余力地抹去所有不利于自己的历史。将一场发生在三十年前、由自己亲手酿成的惨剧，伪装成失落万年的远古之谜，是最方便、也是最‘安全’的做法。”