甲板上，密密麻麻站满了人。男男女女，老幼妇孺，全都衣衫褴褛，面容憔悴，却一个个挺直脊背，目光灼灼地望向岸边。他们人数众多，粗略一看，足有四千余人，全挤在这些破船上，仿佛抓住最后一根浮木，等待命运的宣判。

牛野站在高处，一眼便认出了那艘居中的大船——船头依旧挂着那面残破却依然醒目的红旗，旗下站着一位身披红衣、披发染血的女子，她左手按着腰间伤口，右手扶着船舷，目光坚定而疲惫。

是郑一嫂。

牛野心头一震，快步向前几步，高声喊道：“郑嫂！”

船上的女子闻言，身体微微一震，目光如炬地望向岸边。当她看清牛野那张熟悉的面孔时，眼中闪过一丝难以掩饰的激动与解脱。

船缓缓靠岸，牛野等人快步走下栈桥，踏上甲板。周围的红旗帮帮众默默让开一条路，目光中既有希望，也有不安。

郑一嫂强撑着身体，迈步迎上，却在距离牛野几步之遥时，身形微微一晃。

“郑嫂！”牛野一步上前，伸手扶住了她。

郑一嫂抬起头，那张常年风吹日晒却依旧坚毅的脸上，此刻布满疲惫与伤痕。她没有多言，只是缓缓地、深深一礼，随后左手扶着腰间尚未包扎的伤口，右手按在甲板上，单膝重重跪下，沉声道：

“牛先生，我郑一嫂，今日率残部来投。我等……已无路可去，只求妈祖军能给这些人一条生路。”

她声音不高，却沉稳有力，每一个字都像是从胸腔中挤出来的。甲板上的四千多人闻言，全都低下头去，有人咬紧牙关，有人眼圈泛红，却无一人出声。他们的眼神里，写满了疲惫、恐惧，却仍有一丝不肯熄灭的期盼。

牛野看着跪在面前的郑一嫂，心中一阵酸楚与敬意交织。他深深吸了一口气，伸手一把扶起她，语气坚定而温暖：

“郑嫂，你这是做什么！快起来！”

他转头看向甲板上的众人，目光缓缓扫过那一张张憔悴却坚韧的面孔，高声道：

“各位！从今日起，妈祖军就是你们的家！”

“愿意远赴澳洲的，那里有广阔的田地，有安稳的生活，我安排！”

“愿意留下来，加入妈祖军，继续在这片海上或陆地上战斗、生活的，我也安排！”

“土地我们给，房子我们帮着建，粮食我们来提供，从今往后，你们不再是孤军奋战！”

“妈祖军，就是你们数千人的家——是永远的家！”

话音落下，甲板上一片寂静，紧接着，不知是谁先低声抽泣，随后，哭声渐起，有老有少，有男有女，有人跪下，有人抬头仰望，泪水与希望交织在那片残阳如血的海天之间。

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郑一嫂望着牛野，眼中光芒闪烁，嘴唇微微颤抖，最终只说了一句：

“牛先生……大恩，不敢相忘。”

牛野轻轻一笑，轻扶着她的手臂：“郑嫂，一家人不说两家话。海佬是一条命啊！”

海风拂过，倔强的郑一娘，伸手抹了抹眼角，她常年与大海打交道，皮肤黝黑，并不优雅美丽，可她却有着华人女人的坚毅和不屈，这么多年了，她偷偷的哭过，可从不在外人面前。

所以，今日是笑，不是哭。

千名红巾军，站在船头，破烂的红巾迎着海风飘扬。他们紧紧握着手里的火枪和缆绳，他们是海佬，生在海上，与船同生，与船共死，妈祖军是他们最后的希望。

当牛野说出，说出“家”，说出“海佬是一条命”的时候，他们就已经跟定妈祖军了，从此不做他想。

当数百妈祖军的水手送来物资，将一袋袋粮食，一筐筐青菜，一片片牛肉，数千卷布匹，送上海船的时候，很多女人和孩子都哭了。

这些日子，很多船早已断粮，如果不是大海里还有一些海鱼的收获，早已有人饿死。

牛野让人把郑一嫂和所有伤员都抬进港口的小诊所，让西洋医生和华人中医一起给他们看伤。