那伙计不敢擅作主张，只得引着萧筱一行人穿过前堂，向后院议事的花厅走去。

花厅内，王金的父亲王尚正与几位商会元老品茗闲谈。

听闻伙计通传，又见儿子王金面色惨白、失魂落魄地跟在后面，

身边还伴着司马毓与陆司通这两位在西域关举足轻重的年轻人，

王尚心中虽对“婉香楼入会”之事极为排斥，面上却不敢怠慢。

他捻着胡须，斟酌着开口，言语间尽是推诿：

“姑娘的意愿老夫明白，只是……我西域商会汇聚的是四方商贾，重在货殖通商。婉香楼这般……风雅之地，恐与商会宗旨不甚相符啊。”

此言一出，几位元老也纷纷点头附和，厅内气氛一时有些凝滞。

萧筱听了却不见半分急恼，反倒轻轻笑了起来。

她抬眼扫过在场众人，目光清亮而坚定，随即朗声问道：

“王会长，诸位东家，晚辈斗胆请教——西域商会创立之初，最根本的目的是什么？”

一位须发皆白的老东家捋须答道：“自然是团结同业，互通有无，让大家能抱团取暖，共闯西域商路。”

“说得极是！”萧筱颔首应和，话音刚落，话锋却陡然一转，“既如此，晚辈便给诸位讲个小故事吧。”

她清了清嗓子，缓缓开口：“从前有个秀才进京赶考，路过一处贫瘠的村落。

村里只有一家旅店，他掏出一两银子，打算住下。

旅店老板拿到银子，立刻找工匠修好了店里坏了许久的桌子；

工匠拿着这一两银子，又去屠夫家买了肉，他家已经很久没沾过荤腥了；

屠夫得了银子，终于还清了之前欠旅店老板的旧债。

可到最后，秀才嫌旅店房间不合心意，又要回了那一两银子订金，转身走了。”

故事讲完，厅内几位东家都陷入了沉思，其中一人仍皱着眉，面露不解地问：