肥后国。岩屋城，议事厅。

烛火在灯台上明明灭灭，将阿苏惟将的影子投在“阿苏氏系图”上。从初代神宫宫司到他这一代的朱线，像一条条绷紧的弓弦，仿佛随时会断裂。当他指尖划过“山鹿氏”、“山本氏”的字迹，这些被圈上红圈的旧氏族，此刻正蛰伏在神宫当中，像暴雨前藏在石缝里的毒蛇。

“宫司，山鹿郡的新补众送来急报。”山田匡德的脚步声打破寂静，捧着的文书上，墨迹还带着潮意，“山本氏那些被强制解散的家臣，昨夜烧毁了两处粮仓。”阿苏惟将接过文书，火光在他眼里跳动。

烧粮的目的简直一目了然，就是要让刚刚平静下来的领地再度被恐慌所笼罩。事到如今，那些错综复杂、相互勾结的旧氏族，要想将他们彻底铲除，确实并非易事。“立刻加派巡逻人手，调遣赤星两部以及冈本一部，共同前去处理此事。”阿苏惟将一脸严肃的将文书狠狠扔在案几上，仿佛这样能稍稍减轻他心中的烦闷。

“另外，传话给新补众，就说谁要是能成功抓获纵火者，重重有赏，直接赐予他武士身份！”阿苏惟将的声音在空荡荡的议事厅里回响着，山田匡德赶忙应了一声，然后小心翼翼退了出去。

待山田匡德离开后，议事厅里便只剩下烛火燃烧时发出的噼啪声，在这静谧的夜晚里显得格外清晰。阿苏惟将缓缓走到窗边，凝视着远处那黑沉沉的阿苏山。山口中冒出的白色烟雾，在夜色的笼罩下，宛如一团浓稠的墨汁，让人感到压抑和沉闷。

而这团白烟，在阿苏惟将的眼中，却与那些虽然被打压却依旧藕断丝连的旧氏族如出一辙。今早甲斐宗运还曾苦口婆心的劝谏他：“宫司，依我之见，不如将那被软禁的山鹿氏当主放出来，暂且先稳住他们，以免再生事端。”

阿苏惟将心里跟明镜似的，他非常清楚那些人的真正意图并非仅仅是让他做出让步那么简单，而是妄图恢复到过去那种可以随意索取、予取予求的日子。就如同他的父亲阿苏惟丰一样，一味采取“怀柔”政策去安抚那些旧势力，最终得到的却是本家的经济拮据和实力孱弱。

就在这时，高桥绍运突然推开了扇门，他的身影在摇曳的烛光中若隐若现。高桥绍运面色凝重的对阿苏惟将说道：“宫司，国内似乎有一些异常的动静。”

阿苏惟将闻言，眉头微微一皱，追问道：“哦？具体是怎么回事？”

高桥绍运深吸一口气，接着说道：“据我所知，秋月家的使者近来频繁出入，这恐怕不是什么好兆头……”