“毛利家如今可是中国地方的霸主，是一股举足轻重的力量。”阿苏惟将有些感慨的说道，“我们不能同时面对内忧和外患，如果能让秋月家消停点，我们会轻松很多的。”他清楚与毛利家合作的风险，那个盘踞在安艺国的家族，从毛利元就到如今呈现了飞跃般的发展。但眼下阿苏家就像汪洋里的破船，不要说惊涛骇浪，哪怕是一丁点小波澜，都经受不起。

“山鹿氏和山本氏……”甲斐宗运的声音带着一些凝重，对于如何处置这两个带头的“烫手山芋”，眼下他也没有什么好的办法。

“他们若敢异动，就按军法处置。”阿苏惟将从墙上摘下父亲留下的太刀，刀柄已被岁月磨得发亮，“赤星叔叔全权听您调遣，我此行只带着山田和高桥率小队轻装北上即可。”他走到甲斐宗运面前将刀塞进老人手里：“这把刀，当年父亲用来平定阿苏惟前的叛乱。现在若有人敢背叛阿苏家，无论是谁格杀勿论。”

甲斐宗运握着刀看着阿苏惟将年轻的脸庞，再次为这个自己看着长大的孩子感到震惊。这个孩子比自己想象的更懂得“取舍”，一切一切都是为了保住阿苏家的根基，为此他不惜冒着风险一遍遍的向着四方奔走。

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阿苏惟将身后跟着山田匡德和高桥绍运，三人三骑，只带着护卫数人作为挑夫，像三个赶路的商人。

高桥绍运忽然开口：“宫司，昨晚梦见神使，说此行会遇到贵人。”

阿苏惟将笑了，笑声在晨风中散开。贵人？在这乱世里，最大的贵人只能是自己。

到了丰前国的小仓之町，听路边的茶屋老板娘说，最近有不少毛利家的武士聚集，幸好没有重兵集结，不然她们都准备再度逃亡了。阿苏惟将望着海峡，这里曾经都是大内家的领地，如今却插着毛利家的旗帜。

风吹过官道旁的竹林，竹叶沙沙作响，像在诉说着乱世里跌宕起伏的命运。赤间关之町越来越近，与小仓之町的恐慌不同，这里的发展比之于上次阿苏惟将前来简直是天壤之别。阿苏惟将望着这里的变化，带着一丝好奇和忐忑敲开了下关屋的大门。