朱由检继续缓缓道：

“可你们来得有礼貌，穿得整齐，说得体面，还跪得够快。”

“朕看在这份‘教养’的面子上……让你们活着回去。”

三名使者如获天恩，连连叩首谢恩，整个人几乎趴在玉砖地面上，脸贴冰冷石纹，颤声不敢起。

当他们走出紫禁城，夜风扑面，三人却不觉轻松，反而心头愈发沉重。

身旁汉军卫兵领着他们穿越东华门，沿着中轴大道缓步前行。

一路上，他们看见了他们从未见过的城市风景。

街边，是成排成列的灯杆，电灯明亮如昼，灯罩由琉璃制成，熠熠生辉；

道路平整如镜，宽阔得可容六骑并行，竟无一块泥泞，边缘还设有排水沟和交通指示牌；

更远处，有铁轨交错，蒸汽电车疾驰而过，轰鸣如雷，乘客井然有序地上下车。

两侧建筑高低错落，有飞檐斗拱的牌楼，也有笔挺肃穆的灰砖高楼；

有雕龙画栋的文庙，也有满是透明窗格与高塔的“科学学堂”，门前刻着四字金匾：“启蒙实院”。

街头广播正播放着播音员的声音，字正腔圆地念道：“今日，南洋三国使者朝贡认主，天威远播，万邦归服。”

“大明圣皇，震慑海寇，广布文明，民心所向。”

何兰商人咬着牙，低声说：“这比我们阿姆斯特丹还整洁十倍。”

“没有臭水沟，没有露天粪坑，没有醉汉。”

葡萄呀修士更是低头沉吟，眼里透出一丝迷茫：

“我们……那些教堂的金顶，还比得上这宫灯？”

他们三人不再说话。

他们的国家，将要面对一个全然陌生、不可抗拒的对手。

一个在海上能一炮炸碎他们舰首，在陆地能一骑踏平百城，在文化上能既守古制又通机械，在政治上能令万民如铁的帝国。

他们突然意识到——

回去之后，他们要汇报的不是一个“友好合作的东方古国”。

而是一个，已经站上世界巅峰，随时能举刀吞下欧陆的超级文明体。

他们不再讨论贸易。

不再讨论协议。

甚至不再讨论和平。

他们心里只有一个词在回响——“覆灭。”

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