春华秋实，甜水院后院有棵灵枣树，去岁徐焕选了此地赁居之时，后院杂草丛生，枣树横枝乱发，多年未打理。

徐焕带领着姐妹们入住之后，稍作修剪，平日里施肥浇灌，不曾想，今年得了枣仙报恩，那红彤彤的枣果儿结了满树满枝。

“这枣儿真能多发，当初随意修剪之时，未曾想结得了这几箩子的果儿，也摘不完哩，届时给阿齐嫂子捎一捎，给齐东翁和张叔送一送，再给姐妹们分一分，只怕还得再卖一卖，方能拾掇完毕。”

徐焕拿着长杆子，一边打枣，一边回头对潘令宁和韩香说道。

潘令宁站在石桌旁，对着石桌上的几竹筐枣儿，抖着疏筛分类果实大小，大枣儿优先挑出，得送出去。

她筛得认真，闻言，头也不回答道：“付出总会有回报，平日里哪怕无心插柳，遇到报恩的，便得涌泉相报了！”

徐焕听闻，又回头笑了笑：“正似东家把国子监商机无私放与行会，看似做了傻子买卖，如今每日来甜水院登门拜访，寻求合作的络绎不绝，把东家当招财神仙了。以前那起子还总说东家是外乡来的年轻女郎，这会儿提也不敢提了，便是次月东家竞选行会行首，也未尝不可！”

潘令宁陡然想起了什么，手中动作一滞，若有所思。

徐焕又说道：“东家，开年之后，可有意再增设一家纸坊，以应对国子监商机？”

提及此处，潘令宁终于放下手中的枣儿，叹息一声：“原先是有这样一番打算，可是我听闻北方不太平，自青州之乱流民叛逃之后，十月起至今，北契国无视两国兄弟盟约，频繁南下打草谷，往时掠一掠、劫一劫也便过去了，如今他们居然屯兵边境，并且又重提那去岁正旦朝会中，未能得逞的增加岁输一事，也不知是何意。”

听出她言语中的忧虑，徐焕轻轻询问：“东家担心，若北方有战事，恐将影响生意？不过…这战事当真起得来？平日里，两国之间，也不是没有摩擦，也都是小打小闹，相安无事。”

徐焕生在太平年，承平日久，不轻易相信那战争突然降临。

潘令宁摇了摇头：“我又何止仅仅担心……影响了生意！”

如今崔题和卢公、太子等人重拾新政，恰似五年前，临逢天灾和战事。如此紧要关头，如此相似的背景，总让她心头突突直跳、惶恐和不安。

潘令宁又低声说道：“今年天象太怪，多灾多难，北方也不易，纵观历朝历代，每当冬日极寒之时，北方的游牧民族失了粮草，总要发动战事……”