翌日午时，李薇准时出现在醉风楼。

这是一家颇有名气的酒楼，装饰典雅，但氛围却因这场未知的会面而显得凝重。雷骏执意跟随，却被对方的人客气却坚决地拦在了二楼雅间之外。李薇对雷骏微微颔首，示意他稍安勿躁，独自一人推开了那扇雕花木门。

雅间内，一位身着锦缎常服、年约五十上下、面容清癯的中年男子正临窗而坐，慢条斯理地品着茶。他身后站着昨日那名递帖的阴鸷管家。男子见李薇进来，并未起身，只抬了抬眼皮，目光锐利如鹰，上下打量了她一番。

“李东家果然守时，请坐。”他声音平淡，听不出喜怒。

“承蒙相邀，不敢不至。”李薇从容行礼，在他对面落座，姿态不卑不亢。她心知，此刻任何一丝怯懦都会被对方无限放大。

“鄙姓刘，在百草堂总堂忝为理事。”男子开门见山，直接表明了身份，语气中带着一种久居上位的淡然傲慢。“李东家近日在京城，倒是颇为活跃。”

“刘理事。”李薇微微点头致意，“小妇人初来京城，见识浅薄，只是参加了一场雅集，与几位同道中人交流些养生心得，谈不上活跃。”她巧妙地将自己的行为定义为“交流心得”，淡化其背后的目的性。

刘理事嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，不再绕圈子：“明人面前不说暗话。李东家那‘龙凤天香’和‘八珍益气’的方子，我百草堂很有兴趣。开个价吧，连同你清水镇工坊的独家供货权。”

语气直接，带着不容置疑的收购意味，仿佛这不是商量，而是通知。

李薇心中早有预料，面上却露出恰到好处的惊讶与为难：“刘理事厚爱，小妇人感激不尽。只是……这方子乃先夫遗泽，更是工坊上下百来号人的生计所系，实在不敢轻易出售。至于独家供货，工坊产能有限，如今连江南刘郎中和本地回春堂的订单都难以满足，实在不敢再妄接京城的生意，以免延误交货，损了百草堂的声誉。”她先是抬出亡夫和员工打感情牌，再委婉点出自己并非毫无根基，也与百草堂的“合作伙伴”有往来，最后以担心损害对方声誉为由拒绝，言辞恳切，让人一时抓不住错处。

刘理事闻言，眼中闪过一丝厉色，但很快又被掩饰下去。他轻轻摩挲着茶杯边缘：“李东家是聪明人，应当知道，有些东西，守得太紧，未必是福气。京城不比清水镇，水浑浪急，一不小心，翻了小船，折了本钱，怕是连回乡的路都找不到了。”