车辆极其平稳地行驶在覆盖着皑皑积雪和嶙峋碎石的荒原上，发出低沉而有力、仿佛永不疲倦的轰鸣。车内空间宽敞得近乎奢侈，布置着各种闪烁着幽蓝或淡绿光芒的精密的仪器和全息屏幕，柔和的人造光线照亮了每一个角落，空气循环系统保持着恒定的温度和湿度。
“还有多久才能磨蹭到洛冰他们所在的那个……叫什么来着？哦，启明聚集地？”一个听起来颇为年轻、甚至带着一丝刚睡醒般的懒洋洋意味的男声在车内响起，打破了仪器运行的细微嗡鸣和恒定的引擎背景音。
坐在旁边复杂操作台前、穿着一身利落挺拔、没有任何褶皱的磐石壁垒制式军服、头发一丝不苟地挽在脑后、露出光洁额头和修长脖颈的女性头也没抬，纤长的手指在泛着微光的虚拟键盘上快速敲击着，调出导航数据，冷静而干练地回复：“按照目前的安全行进速度和这片糟糕的路况综合计算，预计还需要二十到二十四小时的车程。这片区域的信号覆盖极差，几乎可以称之为盲区。自末日降临第二年，我们曾有一支资源勘探先遣小队来过这附近，但因为当时资源和技术限制，并未在此安装永久性的高功率信号中继装置。目前我们主要依据的，是洛冰指挥官他们几人随身携带的生命体征监测装置和紧急信标传回的、断断续续、时强时弱的信号强度，结合旧时代残缺的地图数据，来估算大致距离和方位。”她的声音平稳，没有任何情绪起伏，带着专业技术人员特有的精确与客观。
“是嘛……”先前那个年轻的声音拖长了调子，带着点显而易见的百无聊赖和长途旅行的疲惫，“哎，想起来就烦，我那十位师父现在都在闭死关，冲击那虚无缥缈、现在都没几个人能摸到门槛的更高层次。五年前那场该死的、仿佛要清洗整个世界的陨石雨，要不是他们十个老家伙拼了老命、不惜燃烧本源联手挡住大部分直接冲击和后续的精神污染扩散，磐石壁垒……不，可能小半个国家都没了，早就变成和外面那些地方一样的鬼蜮了。可他们自己也……”声音里那点懒散消失了，取而代之的是一种深沉的、与声音主人年轻外表极不相符的疲惫、痛惜与沉重的责任感，“生命也岌岌可危，只能勉强用各种秘法、药物和能量维持装置吊着一口气，试图在生死边缘、在寂灭中寻求那一丝近乎不可能的突破，接近甚至真正踏入‘沧溟’境，或许才有一线逆转生机的希望……可就算我侥幸，或者说……被迫，先一步踏入了这个境界，面对他们那种源自世界规则层面、涉及生命本源的核心创伤和不可逆的衰竭，也……无能为力，束手无策。壁垒内部，现有的资源和技术，没有特别好的治愈系异能者能处理这种层次的伤势，他们的生命，就像风中残烛……”他顿了顿，似乎用力甩了甩头，将那些沉重得足以压垮常人的思绪强行抛开，语气又变得轻快起来，甚至带着点与他身份极不相符的、类似于撒娇的意味，“云歌啊，还有没有吃的了？我饿了！刚才活动了一下，消耗有点大。”
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被称为云歌的女性终于从复杂的屏幕数据和通讯列表中抬起头，露出一张堪称精致、却此刻带着浓浓无奈和些许嗔怪神色的脸庞，她没好气地白了那个瘫坐在宽大舒适指挥官座椅上、毫无正形的年轻男子一眼：“我的‘虹’大主席，麻烦您注意一下形象和威仪好吗？您是我们磐石壁垒的最高决策者，是七人议会的主席！某种程度上，也是如今这片满目疮痍的土地上，我们所代表的文明延续的门面！外面世界乱七八糟，各国残存势力自顾不暇，混乱不堪，我们虽然靠着那十位前辈舍命相护，将那次灭世级灾难的危害降到了最低，但并非没有后患！蚀脑群的数量和攻击性都在呈指数级增长，活动范围也在疯狂扩大，已经威胁到了三条主要补给线；那些‘初堕者’开始出现令人不安的、违背常理的进化迹象，甚至出现了疑似拥有低级智慧的个体；就连那个只知道无限扩张和掠夺、毫无底线的‘钢铁苍穹’移动战争要塞，最近发给我们的加密通讯里，也开始变着法地管我们要人，不断增加所谓的人口资源‘贡献预算’！我这里每天要处理的紧急文件、协调的各部矛盾、分析的各方情报，堆起来比你都高！可不比您坐在这里喊饿轻松多少！”她一边说着，一边还是习惯性地从旁边一个带有恒温保湿功能的储物格里摸索出一小袋密封的、印着壁垒内部供应标志的高能量零食，精准地扔了过去，“最后一包特制炸蚯蚓干了，壁垒农业实验室的新品种，高蛋白低辐射，省着点吃！真是的，明明拥有那么强大、足以让天地变色、令万物蛰伏的异能，有时候心性却还像个没长大的孩子，一离开正式场合、没人盯着就原形毕露。”
被称作“虹”的年轻男子——也就是那道毁灭雷霆的执掌者，磐石壁垒的至高领袖——敏捷地一把接过那袋炸蚯蚓干，脸上露出一个与他身份极不相符的、带着点得意和满足的笑容，利落地撕开包装，捏起几条金黄油亮、散发着诱人香气的蚯蚓干塞进嘴里，津津有味地嚼着：“嘿嘿，偷得浮生半日闲嘛，能放松一会儿是一会儿。要不然整天在外人面前那样端着，说话要拿腔拿调计算影响力，走路都要下意识控制步幅和气势，连表情都不能多做，太累了，脸都要僵了，跟戴了个面具似的。”
他吃了几个，小心地把袋子重新封好，放在触手可及的地方，然后拿起旁边一份闪烁着幽光的电子文件板，指尖在上面轻轻滑动，目光落在屏幕显示的详细资料上，语气随意地问道，仿佛在谈论天气，“刚才路上顺手劈的那道雷……我只是模糊感觉到那个方向有大规模、充满恶意的能量在聚集，而且目标明确，不像是后面探索车上贺璐他们报告的那伙人散发的、相对微弱而混乱的波动。阿璐不是之前就确认了吗，那伙人带着赤裸裸的敌意直奔启明聚集地去的，能量反应虽然不强，但充满了攻击性和毁灭欲。没办法，阿璐的‘恶意感知’能力，在分辨敌我意图的准确性上一向很高，几乎没出过错。我们距离那边还有一天多的车程，这个范围对我来说也有点太广了，强行精确控制每一道电弧的落点和威力，消耗太大，不划算，只能范围性清场，确保清除主要威胁。让阿璐关闭能力，好好休息吧，这一路开着高精度预警，辛苦她了。”
他轻描淡写地将那道震撼了整个战场、瞬间决定数十人生死的雷霆，归结为因距离过远、为了效率而采取的“范围性清场”，仿佛只是随手拂去了挡在车前的一片落叶，语气平静得没有一丝波澜。他一边说着，一边低头浏览着文件板上调出的、关于启明聚集地核心成员的详细资料，眉头微微蹙起，似乎在思考着什么。
“萧凌，时间系异能者……曾在翠屏山联合防御基地协助过防守，在那里对抗过‘初堕者’和蚀脑群的混合攻击，表现……可圈可点。当时基地的研究人员按照规定程序抽取过他的血液样本进行过基础分析，记录显示其细胞活性与某种未知的时间因子有微弱共鸣，但无法复制或模拟其能力核心。后来他带着苏晴、林薇、还有……影蛇，离开了秩序相对完善的翠屏山，来到了这片更加混乱、也更加自由的边缘之地，建立了启明聚集地。”虹的目光在“影蛇”这个名字上停留了片刻，手指无意识地轻轻敲击着文件板光滑的边缘，眼中闪过一丝极其复杂、难以捉摸的光芒，似乎勾起了某些久远的、被封存的记忆碎片。他抬起手，用力揉了揉自己的太阳穴，仿佛想驱散某种突然袭来的、精神上的疲惫或深藏的情绪波动。
他又往下翻动着文件，屏幕上依次显示出苏晴、林薇、唐宝、黄浩等人的照片和简要资料，旁边详细标注着他们已知或通过情报推测的异能类型、等级评估以及行为模式分析。
“萧凌啊……”虹的目光再次回到萧凌的资料页上，看着异能栏里那醒目的、代表着禁忌与神秘的“时间”二字，嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度，那里面混杂着一丝纯粹的好奇、一丝审慎的审视，或许还有一丝极其微弱的、遇到同类般难以言喻的……惊喜？但他很快将这丝外露的情绪压下，眼神恢复成一贯的深邃与平静，仿佛无尽的星空，“时间……真是令人着迷又敬畏的领域，触及宇宙最根本的法则之一。不过，能否真正自由地操控、编织、而不仅仅是短暂地影响、加速、减速或感知时间的流逝，才是衡量一个时间系能力者真正价值与潜力的核心体现。我们马上就要见面了，萧凌……希望你的能力，不止于资料上记录的这些。也希望……我们之间的这次会面，能够达成一种对双方、对这片土地的未来，都有利的……共赢局面。”他的低语轻得几乎只有自己能听见，带着一种难以言喻的期待与考量。
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他的手指继续在屏幕上滑动，最终停在了苏晴的资料页上。上面关于异能的描述相对简单，主要是“生命能量治愈与滋养，效果显着”，但在旁边却跟着好几个醒目的、代表最高关注等级的红色问号，下面还有一行小字分析注释：“能力表现模式与已知所有登记在册的治愈系异能者有显着差异，能量运转方式独特，疑似存在未探明的深层特性或本源层面的变异，需近距离观察确认。”
“这个治愈系的异能者，苏晴……资料上的问号这么多啊，看来也是个身上藏着不少秘密、不那么简单的人。”虹饶有兴致地摸了摸自己光滑的下巴，眼中闪过一丝探究与玩味的光芒，“除了表露出的治愈能力，如果还隐藏着其他能力，比如……更加激进的生命能量应用方式，甚至是掠夺他人生命能量这种……那是友方还好，可以成为强大的助力；如果是潜在的敌人，或者无法控制……”他的眼神瞬间变得冰冷而锐利，仿佛有细微的电弧在其中一闪而过，“那或许就只能……彻底抹去了。毕竟，不受控制的变数，总是最危险的。算了，不多想了，我们马上就要面对面了，希望你，苏晴，不会让我失望，也不会……做出错误的选择。”
他随手将文件板合上，屏幕光芒暗去，将其随意放在一旁的控制台上。身体向后完全靠在柔软舒适的真皮座椅里，闭上双眼，仿佛在小憩。车队依旧轰鸣着，坚定不移地向着启明聚集地的方向持续前进，钢铁的车轮碾过冻土与积雪，距离正在一点一点地、无可阻挡地缩短。
风暴的中心，已然降临。而风暴的形态与结局，依旧笼罩在浓重的迷雾之中，等待着双方在即将到来的碰撞中，亲手揭开最后的答案。