沈执砚正麻木地搓洗着那一大盆仿佛永远也洗不完的衣物，冰冷刺骨的碱水早已将她的双手浸泡得红肿溃烂，失去了知觉。周围的嘈杂、嬷嬷的斥责、其他罪奴若有若无的排挤，她都已然麻木，只是机械地重复着动作，脑海中唯一的念头便是撑下去，为了不知在何处的弟弟，为了那渺茫的、或许根本不存在的未来。

突然，一阵不同寻常的喧哗由远及近，管事嬷嬷那平日里尖利刻薄的嗓音此刻竟带上了一丝谄媚与急切：“快！沈执砚！出来接旨！”

接旨？沈执砚茫然抬头，以为自己听错了。直到被两个粗使婆子几乎是架着拖拽到院中，按着跪在冰冷的地上，她才恍惚意识到发生了什么。

前来宣旨的内侍声音尖细，带着宫中特有的腔调，宣读的旨意却如同惊雷炸响在她耳边——陛下口谕，赦免其掖庭罪奴身份，即刻拨至揽月轩，伺候刘美人！

周围瞬间一片死寂，所有罪奴都难以置信地望着她，目光复杂，有震惊，有嫉妒，更有深深的疑惑。沈执砚自己更是如同身在梦中，完全无法理解这突如其来的命运转折。刘美人？娥儿姐姐？是她吗？她为什么要救自己？

不容她细想，宣旨的内侍已然离去，管事嬷嬷脸上堆着前所未有的和蔼笑容，亲自上前扶起她，尽管那力道依旧粗鲁：“哎哟，沈姑娘，真是天大的造化！快，快随老身去梳洗更衣，这副模样怎好去贵人宫中当差？”

她被半推半就地带离了那片浸满她血泪的劳作之地，带到一处有热水的地方，被几个手脚麻利的婆子剥去那身肮脏发臭的罪奴服，用力搓洗着身体，换上虽然朴素但干净整洁的宫女服饰。湿漉漉的头发被擦干，简单梳理，挽成宫女的发髻。镜中映出一张苍白消瘦、却依稀能辨出往日清秀轮廓的脸，只是那双眼睛，依旧残留着惊惧与茫然，如同受惊的小鹿。

焕然一新的沈执砚，被引领着，踏入了那座她只在传闻中听过的、象征着无上恩宠的揽月轩。

殿内暖香袭人，陈设精美，与她刚刚离开的掖庭判若云泥。她低垂着头，不敢四处张望，心脏在胸腔里狂跳。直到一个熟悉又陌生的、带着几分慵懒与娇媚的声音响起：

“是执砚来了吗？”

沈执砚浑身一颤，立刻依着宫中礼仪，双膝跪地，额头触碰到冰凉光滑的金砖地面，声音带着抑制不住的颤抖：“奴婢……奴婢沈执砚，叩见美人娘娘。”

她不敢抬头，只能看到眼前不远处，那一抹华贵的、绣着繁复花纹的裙裾，以及裙摆下微微露出的、缀着珍珠的绣鞋鞋尖。