岁月在深宫中流淌，将沈执砚打磨得愈发冷硬。她已成为刘娥皇后手中最锋利、也最隐秘的那把刀，处理着所有见不得光的污秽与血腥。一次次的任务，从最初的恐慌内疚，到后来的麻木，再到如今的面不改色，心若磐石。再惨烈的场面，再浓郁的腥气，似乎都无法在她眼中激起半分涟漪。她完美地扮演着皇后忠心不二的暗影，仿佛天生就该属于这片黑暗。

这日，凤仪宫内，刘娥漫不经心地拨弄着护甲，语气平淡却带着不容置疑的寒意：“地牢里关着个不听话的，竟敢私通外朝，泄露宫闱秘事。执砚，你去处理干净，本宫不想再听到任何关于他的消息。”

“是，娘娘。”沈执砚垂首领命，声音没有任何起伏。对她而言，这不过是又一次寻常的清扫。

她独自一人，缓缓步下通往地牢的阴湿石阶。越往下，那股熟悉的、浓重得化不开的血腥气便愈发扑面而来，铁锈般的气味蛮横地钻进鼻腔，混合着牢狱特有的霉烂、污秽气息，令人作呕。

然而，就在这片污浊之中，一丝极淡极淡、却异常清晰的草本清香，如同游丝般，顽强地钻入了她的感知。那香气清冽中带着甘醇，与她日常所闻的熏香、药气截然不同，在这绝望之地显得如此格格不入，脆弱得如同淤泥中挣扎着探出的一星白蕊，带着一种莫名的、令人心碎的熟悉感。

她的脚步几不可察地顿了一下，但随即又恢复了平稳。

牢房深处，火光摇曳，映照出一个人形。

那人衣衫早已破碎不堪，被暗红近黑的污渍浸染得看不出原本颜色，紧紧贴在消瘦得吓人的身体上，勾勒出嶙峋的骨骼轮廓。他被以一种极不自然的姿势吊挂在刑架上，双臂反剪在身后，头无力地垂着，凌乱肮脏的黑发混着血污黏连在一起，彻底遮住了面容。只有偶尔因为难以忍受的痛苦，身体会不受控制地微微一颤，从喉咙深处溢出几声压抑到极致的、破碎的闷哼，证明他还顽强地活着。

旁边的行刑者见到她，停下了手中的动作，躬身行礼。

沈执砚面无表情地颔首，目光落在那个血肉模糊的身影上，如同审视一件没有生命的物品。

“继续。”她淡声吩咐。

行刑者领命，带着倒钩的短鞭再次扬起，在空中划过冷冽的弧线，狠狠落下！

“啪！”

皮开肉绽，鲜血飞溅。那身体剧烈地抽搐了一下。