启元六年七月初三，夜。南津关内死寂如墓，关外旷野寒风呼啸。宸国公赵轩亲率百名精锐死士，人衔枚，马裹蹄，如同幽灵般悄然潜出摇摇欲坠的关城，没入东南方向黑沉沉的夜色之中。此行目标：黑风沼泽北岸枯柳下，与那神秘的金雕主人派来的“知情人”会面，换取可能逆转乾坤的赤雷工坊情报。这是一步险棋，一步踏错，便是万劫不复。

沼泽边缘，夜雾弥漫，腐臭的泥沼气息扑面而来。 枯柳扭曲的枝干在风中发出呜咽般的怪响。赵轩令大队潜伏于外围警戒，只带吴锋及两名最机警的亲卫，踏着湿滑的草甸，小心翼翼地向约定地点靠近。每一步都如同踩在刀尖上，四周黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视。

子时将至，月光被浓云遮蔽，天地间一片混沌。枯柳下，空无一人，只有夜枭凄厉的啼叫。

“陛下，恐是陷阱！”吴锋手握刀柄，声音压得极低，浑身肌肉紧绷。

赵轩目光锐利如鹰，扫视着四周。他怀中，除了那块已无反应的赤金矿石，还带着陈到随身的一枚残破兵符作为信物。系统的死寂让他无法依赖任何超然感知，只能依靠最原始的本能和判断。

就在时间一分一秒流逝，耐心即将耗尽之际——

“咕咕……咕咕咕……”一阵奇特的、模仿夜枭的鸟鸣声从左侧一片芦苇荡中传来，三长两短。

赵轩心中一凛，这是约定的暗号！他示意吴锋戒备，自己沉声回应：“宸国公在此，信物已备。”

芦苇丛晃动，一个披着厚重蓑衣、身形矮小矫健的身影如同狸猫般钻出，脸上涂抹着黑泥，只露出一双在黑暗中精光四射的眼睛。来人并不靠近，在十步外停下，目光迅速扫过赵轩几人，最后落在赵轩手中那枚兵符上。

“兵符无误。”来人声音沙哑低沉，带着浓重的异域口音，“图在此，交换。”

他抬手抛来一个用油布紧紧包裹的筒状物。吴锋抢先一步接住，仔细检查无异后，才递给赵轩。

赵轩解开油布，里面是一张绘制在兽皮上的简陋地图，墨迹尚新。图上清晰标注了赤焰谷内赤雷工坊的位置、守卫巡逻路线、几个关键的原料堆放点以及……一处用朱砂特别圈出的、位于工坊地下引水渠的薄弱点！旁边还有几行小字，说明了破坏此渠可引发连锁反应，导致工坊瘫痪的方法。

情报之详细、要害之精准，远超预期！

“你们是何人？为何助我？”赵轩收起地图，目光如炬地盯着对方。

蓑衣人发出一声意味不明的低笑：“商会之敌，便是吾友。不必多问，信与不信，由你。记住，你们只有一次机会，半月之内，工坊首批‘赤雷’便将成型。届时……哼。”言罢，身形一晃，便欲退入芦苇荡。

“且慢！”赵轩急道，“阁下可否告知……”

话音未落，异变陡生！

“咻咻咻——！”数支淬毒的弩箭毫无征兆地从侧面黑暗中疾射而来，目标直指那蓑衣人！同时，四周喊杀声骤起，火把瞬间点亮，数十名黑衣蒙面的杀手从沼泽中暴起，扑向赵轩等人！

中计了！ 商会果然有埋伏！或者说，这会面本身就是一个引诱双方入彀的局！

“保护陛下！”吴锋怒吼，挥刀格开弩箭，与亲卫瞬间结阵，将赵轩护在中心。那蓑衣人身手极为了得，蓑衣舞动间竟将射来的弩箭尽数挡下，但也被逼得连连后退，无法脱身。

厮杀瞬间爆发！黑衣杀手训练有素，刀法狠辣，配合默契，显然是商会“暗堂”精锐。吴锋虽勇，但以少敌多，顷刻间两名亲卫便血溅当场！赵轩拔剑在手，虽武艺不精，亦凭一股血气拼死搏杀。

混乱中，那蓑衣人且战且退，靠近赵轩，突然低喝道：“西北角，有水路可遁！” 说罢，猛地掷出数颗烟雾弹，浓烟瞬间弥漫，遮蔽视线。