唐家小院里，父亲正在石臼旁捣着草药。听完遭遇，这位前滇军参军苦笑着摸出旱烟袋："十两银子过五关，能剩无两已是祖上积德。"烟锅里的火星明灭不定，“当年岑巡抚修铁路，三十万两工程款到施工手里不到八万…”

唐启猛地踢翻板凳。月光下他眼眶发红："朝廷年年赔款，地方层层盘剥！"案头《海国图志》被夜风哗啦啦翻动，“这般糜烂的根基，拿什么抵挡列强舰炮？”

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父亲突然剧烈咳嗽起来，痰盂里泛起暗红色。唐启慌忙去扶，却被枯瘦的手抓住手腕："你可知…龙骧为何独给你批银子？"老人目光如炬，“他需要个不懂衙门规矩的愣头青…来捅破这脓包！”

五更天，唐启已候在讲武堂辕门外。当龙骧的西洋马车粼粼驶过时，他一个箭步拦在车前："请总督赐墨宝！"双手高举的宣纸上，赫然画着改良火药的分子结构图——用楷书工整标注的化学式，在这个时空中宛如天外符咒。

龙骧掀开车帘的手顿了顿。这个总被嘲笑"长衫少爷"的青年，此刻眼里燃烧着他熟悉的火焰，那是十年前在镇南关，法国人炮弹炸出的火光。

"拿着。"羊毫小楷在洒金笺上划出凌厉的转折，“本督倒要看看，谁敢动科技强军的银子！”

“本以为是愣头青是把好剑，结果还是要本老爷出马。”龙骧淡淡的吐出烟圈。

“天大，地大，老爷最大嘛！”马车外面驾车的老奴奉承着。马车缓缓驶入讲武堂。

讲武堂门外，“真香。”唐启一边将龙骧的手书拿到鼻子前发出感叹，一边又嘟喃道：“老子才不做你手里的刀，想利用我，没门。”

当唐启带着手令踹开师爷房门时，老头正往账册上涂抹朱砂。见到"延误军机者斩立决"九个字，他哆嗦着从樟木箱底层摸出两锭官银：“老夫…老夫这是替唐小友暂存…，昨个您忘了来取。”