“急电，蔡将军病重，已向武汉军医院转移。”通讯兵连门都没敲，直接闯进了唐启的办公室。

“备车，立刻出发武汉。”唐启腾的站起来，转身收拾起自己的物品。

汽车一路颠簸，五月的武汉，天气已经热得让人透不过气来。长江上蒸腾的水汽混着医院消毒水的气味，在走廊里凝成一层黏腻的薄雾。

唐启三步并作两步冲上台阶，军靴在花岗岩地面上敲出一串急促的声响，惊得走廊尽头两个小护士手里的搪瓷托盘差点摔在地上。

"督军到！"副官的嗓门震得玻璃窗嗡嗡作响。

唐启没等通报就推开了特护病房的雕花木门。屋里药味浓得呛人，四五个白大褂围着病床忙活，输液瓶在阳光下泛着冷冰冰的光。

他的目光越过那些晃动的肩膀，正对上蔡锷那双深陷的眼睛。

"松坡兄！"唐启三步并两步跨到床前，军装下摆带翻了床头柜上的药碗，褐色的药汁在柚木地板上洇开一片。

蔡锷的手指动了动，瘦得见骨的手背上还插着针头。他嘴唇翕动着，声音轻得像片落叶擦过窗棂：“…还是惊动你了…”

"莫讲这些！"唐启一把攥住他冰凉的手掌，触到的皮肤薄得能数清底下跳动的血管。他扭头冲那群医生吼："都愣着做么子？给老子救人啊！"话音未落就挨了蔡锷轻轻一扯。

主治医师是个留过洋的广东人，推了推金丝眼镜刚要开口，被副官拎着后领拽出了门。剩下的人呼啦啦退到外间。

窗外的梧桐树上，知了突然扯着嗓子叫起来。蔡锷的目光越过唐启肩头，盯着墙上那幅《中华全图》看了许久。地图上红色小旗插满了西南，在北方却还留着大片的空白。

"唐启…"蔡锷突然剧烈咳嗽起来，唐启忙托住他后背，手心里立刻传来嶙峋的触感。等咳喘稍平，白手帕上已绽开几朵刺目的红梅。"冯国璋…张作霖…"每个词都像从肺里挤出来的，“阎锡山那边…要当心…”

唐启鼻子一酸，想起四个月前在长沙总督府，蔡锷硬撑着病体在谈判桌上拍案而起，吓得北洋代表打翻了茶盏。那时他还能中气十足地骂"龟儿子"，现在却连呼吸都带着破风箱似的杂音。

"你莫操心这些，"唐启把他的手塞回被子里，"英国佬的军舰都叫我们轰沉了，还怕那几个土军阀？"话虽这么说，眼角却瞥见床头病历卡上"喉病"两个字，钢笔字迹力透纸背。

蔡锷突然挣扎着要坐起来，唐启赶忙往他背后垫枕头，却听见"哗啦"一声，原来碰倒了床头的文件筐。满地散落的都是各地送来的急电，最上头那张印着北洋政府的鹰徽，落款处冯国璋的签名龙飞凤舞。

"听我说…"蔡锷的手像铁钳般抓住唐启手腕，指甲几乎掐进肉里，"共和之路…崎岖…"他每说几个字就要停下来喘气，喉结在苍白的皮肤下艰难滚动，“望你…保重…结束割据…”