他示意担架停下，目光扫过围拢过来的、以张自忠为首的一众将领。这些和他一起出生入死的弟兄们，个个脸上都带着关切和崇敬。

李宗仁努力抬起一只还能微微活动的手，示意大家安静。他吸了口气，声音虽然沙哑、微弱，却清晰地传到了每个人的耳朵里：“弟兄们......我......我李宗仁，这次给大家拖后腿了......这副烂摊子，就要......拜托给大家了......”他的目光最后定格在站在最前面的张自忠脸上，“自忠......老弟......”

张自忠赶紧上前一步，蹲下身，紧紧握住李宗仁冰凉的手：“司令！您别这么说！您安心回国养伤，这儿有我们！”

李宗仁艰难地点了点头，眼神里充满了信任：“部队......交给你......我放心。你性子稳，能扛事......这仗，不好打......但......不能给咱们国家丢人......不能给唐帅丢人......要......打出咱们的威风来......”他断断续续地说着，每一个字都仿佛用尽了力气，“等我......养好了伤......再回来......跟弟兄们......一起......”

他没有再多说什么，但所有的嘱托和期望，都已经在这简短的话语和眼神的交汇中传达完毕。

张自忠重重地点头，这个平时喜怒不形于色的汉子，眼圈也有些发红，他沉声道：“司令放心！自忠在，阵地就在！一定坚持到司令康复归来！”

担架被缓缓抬走了，驶向遥远的归途。张自忠站在原地，久久地望着汽车卷起的烟尘，直到它消失在视野的尽头。

他转过身，面对着一众将领，脸上已经恢复了平日里的冷峻和刚毅。他知道，从现在起，他就是这支远征军的代理司令官，所有的压力、所有的责任，

天色灰蒙蒙的，像是被炮弹扬起的硝烟和泥土给彻底染过了一遍，压得人心里头都跟着沉甸甸的。

索姆河这一带，早就瞧不出原先是个啥光景了，河岸两边的树，不管以前多高多壮实，这会儿都成了焦黑扭曲的杈子，一根根指着破败的天，地呢，更是没一块好肉，全是密密麻麻的弹坑，里头积着浑浊的泥水，泛着一股子硝烟混合着腐烂东西的怪味儿。