与此同时，在川东南一座因盐业而显得颇为富庶的县城里。

刘桃惠站在曾经显赫一时的盐商李府旧址前，心沉到了谷底。

眼前哪里还有半分高门大户的气象？

朱漆大门被粗暴地贴上交叉的官封条，早已褪色破损。

从缝隙看院墙内，杂草丛生，早已毫无人气。

她花费了身上一半积蓄，才从一个曾在李家做过短工的老仆口中拼凑出真相。

李家因一桩数额巨大的私盐案彻底败落，家主及成年男丁皆被锁拿问罪，凶多吉少。

而自家小姐周淑宁，这位明媒正娶的正室夫人，竟在抄家之后，被当时负责此案的盐课司吏陈某人，以区区十五两银子的身价，当作家产的一部分，买回了府中，成了他的侍妾。

这个结果，比刘桃惠预想的最坏情况还要不堪。小姐竟从正头娘子沦落被当做货物买卖，成为他人玩物的侍妾。

一股混杂着酸楚的怒火灼烧着她的心，她用力咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强压下几乎要喷薄而出的情绪。

“桃惠……”

身旁传来沈佩乐担忧而轻柔的呼唤。

这位同样经历过家道中落，被道场拯救的前大户小姐，心思细腻，立刻察觉了刘桃惠情绪的剧烈波动。

她轻轻握住刘桃惠冰凉的手，无声的安慰。

“别急，人找到了就好。只要人还在，就有希望。别忘了，我们现在是谁的人。”

沈佩乐的话语，如同投入死水中的石子，激起一圈微澜。

刘桃惠猛地吸了一口气，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，让她混乱的思绪得以凝聚。

是了，她不再是那个无能为力的小丫鬟了。

她是太一道场户部的见习吏员，她身后站着神尊，站着整个道场！

“我没事，佩乐姐。谢谢你。我们再继续打听，问问陈府在哪。”

刘桃惠的声音带着轻微的哽咽，但眼神已重燃起坚毅的火光。

循着打听到的地址，刘桃惠很快找到了那位陈姓官吏的府邸。

面前的宅子比之前盐商李家更为气派，也更为森严。

朱漆大门紧闭，门前两尊石狮张牙舞爪，门楣上“陈府”两个鎏金大字在午后的阳光下闪着威严金光。

刘桃惠不敢贸然上前，强忍焦灼，绕着陈府走了几圈。高墙深院，只有侧门和后门偶有仆役进出。

她躲在街角暗处观察，发现进出仆役皆是行色匆匆，神色木然，整个府邸透着一股沉闷压抑的气氛。