烛光下，崇祯眉头紧锁，清俊少年的眉宇被沉重的国事压出了深痕。

他对面坐着的是深受他信任的周延儒。

“先生，”崇祯的声音压抑着疲惫和烦躁，“神尊此番派獬豸直入江南，如刀斧加于朕之股肱！”

“此次禁谣，朕本意是安抚神尊，肃清诽谤，怎料底下那些人……竟如此不堪！生生将神尊推得更远。如今更是直接派神兽插手地方司法，朕这脸面……”

“唉！如今这般局面，如之奈何？”

周延儒坐姿端正，眼神低垂，闻言微微抬眼，语气沉缓：“陛下，神尊对大明心存芥蒂，非一日之寒。”

“底下官吏阳奉阴违，非陛下之过。神尊眼见冤狱横行，心中不豫，亦是常情。为今之计，强硬挽回已非上策，当以怀柔为主，徐徐图之。”

崇祯抬眼看他：“哦？如何徐徐图之？”

“臣以为，可旁敲侧击，对道场中的重要人物，多加优抚，示之以恩，结之以情。若能使他们对大明心存好感，时日久了，或能潜移默化，影响神尊对陛下的观感。”

周延儒说着，看了看崇祯的脸色，继续道，“譬如，此次前来宣旨的那位沈主事……”

崇祯目光一凝：“沈佩乐？”

“正是。臣听闻，这位沈主事其家当年受阉党牵连而中落，似乎还受过些委屈……与翰林解编修有些渊源。”

周延儒语速平缓，“陛下不妨严惩几个当年落井下石的官吏，惩戒一番背信弃义的解家。”

“这既彰显陛下公正，抚慰沈主事之心，亦向道场表明陛下整顿吏治、与民更始的决心。”

崇祯闻言，眉头皱得更紧：“当年沈家遭遇，牵连甚广。朕也细查过，解家虽退婚自保，却也并非直接凶手。”

“何况那解引樾，朕观之颇有才名，年轻有为，若因此事……岂非令天下士子寒心？如今大明内忧外患，正是用人之际……”

周延儒眼神深邃，面上愈发恭谨：“陛下，解引樾是人才，但大明地大物博，最不缺的也是人才。”

“而神尊，普天之下，却只此一位。孰轻孰重，请陛下圣裁。”

见崇祯不语，周延儒继续说道。

“若些许表示，能换得神尊态度转圜，于国朝而言，利大于弊。”

“况且仅是处置当年攀附阉党、构陷沈家的几个蠹虫，更于朝廷体面无损，反显陛下公允。”