“绝无？”西门庆冷笑一声，打断他，“本官收到线报，岂能有假？来人！将此人拿下！带回县衙，严加审问！” 话音未落，牛三的一个手下（已换上衙役服色）猛地从赌坊后库拖出一个面黄肌瘦的汉子，高声叫道：“大人！搜到了！盐枭探子在此！还有私盐半袋！”

那汉子吓得魂飞魄散：“大人饶命！小的只是…只是替孙掌柜跑腿送点盐巴…” 这话无异于坐实了罪名！

孙胖子眼前一黑，瘫软在地，他知道，这是西门庆和牛三联手做的局！他完了！

西门庆看也不看面如死灰的孙胖子，对着牛三（此刻正穿着衙役服色，站在衙役队伍中）微微颔首。牛三会意，狞笑一声，上前一步，对着那“盐枭探子”便是狠狠几记耳光：“狗东西！人赃并获！还敢狡辩！带走！” 他手下的“衙役”们一拥而上，将孙胖子和那倒霉汉子捆得如同粽子。

西门庆环视一片狼藉、噤若寒蝉的赌坊，声音响彻全场：“即日起，福来赌坊查封！所有非法所得，充公！孙胖子勾结盐枭，罪证确凿，押入大牢，听候发落！尔等赌徒，念尔等初犯，各罚银一两，以儆效尤！再有聚赌滋事者，严惩不贷！” 他话语斩钉截铁，带着不容置疑的威严！

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衙役们押着人，抬着缴获的赌资（其中大部分自然流入西门庆和牛三腰包），扬长而去。留下福来赌坊一片狼藉和满城震怖的议论！所有人都明白了，这位新上任的西门副都头，不仅心狠手辣，更与本地最大的地头蛇牛三勾结在了一起！黑白两道，尽在其手！从今往后，这清河县的天，彻底变了！

是夜，西门庆在牛三新孝敬的一座僻静小院（原属孙胖子）中设宴。席上皆是牛三手下的核心头目，以及几个被西门庆威逼利诱收服的衙役班头。桌上山珍海味，美酒佳肴。

西门庆端坐主位，身着便服，却难掩一身官威。他举杯，目光扫过堂下这些面目凶悍、如今却对他毕恭毕敬的鹰犬爪牙，朗声道：“今日之事，诸位兄弟辛苦了！从今往后，这清河县地面，便是咱们兄弟的天下！有我西门庆一口吃的，便少不了诸位兄弟的好处！但有阳奉阴违、吃里扒外者…”他声音陡然转冷，如同寒冰，“孙胖子，便是下场！”

“愿为庆爷效死力！”牛三率先起身，抱拳高呼！

“愿为庆爷效死力！”堂下众人轰然应诺，声震屋瓦！他们看向西门庆的目光，充满了敬畏、贪婪与狂热！

西门庆仰头，将杯中烈酒一饮而尽。辛辣的酒液滚入喉中，却如同浇灌着心中那株名为“权势”的毒树。他透过窗户，望向清河县城沉沉的夜空。他知道，这第三把火，彻底烧出了他的威风，也烧出了一条通往无底深渊的血腥之路。脚下的白骨，才刚刚开始堆积。他嘴角噙着一丝冰冷的笑意，将酒杯重重顿在桌上。

“明日，”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“‘丽春院’开张！牛三，你带人，去把场子给我‘照看’好了！”

正是：

三把邪火焚清河，泼皮摇身变鹰罗。

官匪相护织罗网，从此黎庶陷沉疴。

欲知西门庆如何经营丽春院，清河县百姓又将遭受何等荼毒，且听下回分解。