“张头儿，辛苦。”赵安上前一步，递过一个沉甸甸的布包，脸上堆笑，“西门大人缉拿一伙流窜水匪，正在码头设伏。为防误伤，请张头儿和兄弟们行个方便，暂且移步城东‘十里铺’哨卡歇息。这点茶水钱，不成敬意。”

张彪接过布包，入手便知是足色纹银，怕不下二十两！他心中了然，什么缉拿水匪，分明是西门庆借副都头之便行私事！他久在盐道，深知其中水深，更知赵不立、西门庆如今在清河一手遮天。他掂了掂银子，脸上露出心照不宣的笑容：“原来是西门大人公务！好说好说！兄弟们，走！去十里铺喝口热汤！” 他毫不犹豫，带着手下盐巡转身就走，如同没看见码头方向隐约传来的卸货声。

栈桥之上，卸货正酣。西门庆看着一包包私盐被迅速搬入“老槐树”货栈，再由牛三手下分装入早已备好的、打着“庆和记”标记的“粮袋”、“布包”中，明日便将混入漕船、商队，散往河北、山西。一股巨大的、近乎眩晕的狂喜攫住了他！这一趟，除去所有打点、成本，纯利竟高达两千贯！远超赌场、码头一月之入！

“庆爷！大喜啊！”应伯爵凑过来，声音因激动而发颤，递过一张刚算好的清单。

西门庆接过，目光扫过那令人心跳加速的数字，嘴角缓缓咧开，最终化为无声的狂笑！他猛地一拍应伯爵肩膀：“好！伯爵，记你首功！牛三，告诉兄弟们，今夜辛苦，每人赏银十两！酒肉管够！”

“谢庆爷！”牛三及其手下闻言，无不喜形于色，干得更卖力了。

货栈角落阴影里，赵不立不知何时悄然出现。他并未靠近，只是远远看着西门庆志得意满的背影，看着那堆积如山的盐包，焦黄的脸上毫无表情，唯有三角眼中闪烁着复杂难明的光芒——有贪婪，有得意，也有一丝不易察觉的忌惮与忧虑。此子行事之狠辣果决，手段之周密老练，已远超他当年！这柄刀，愈发锋利，却也愈发难以掌控了。

小主，

西门庆似有所觉，回头望见赵不立，忙收敛笑容，快步上前，深深一揖：“义父！全赖义父运筹帷幄，指点迷津！此趟首功，当归义父！”他双手奉上一个早已备好的、更为沉重的锦囊。

赵不立接过锦囊，入手便知是金锭，脸上这才露出一丝笑意：“嗯，庆儿办事得力。记住，细水方能长流。打点关节，万勿吝啬。更需谨记‘规矩’，莫要贪多嚼不烂，引火烧身。”他语重心长，更像是在敲打。

“孩儿谨记义父教诲！”西门庆恭声应道。待赵不立身影消失在夜色中，他脸上的恭敬瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷而贪婪的野心。他转身，看着货栈中堆积如山的盐包，在昏黄的灯光下，那洁白的盐粒仿佛变成了无数闪烁的金银！

一条流淌着白银的黑色运河，已在他西门庆手中彻底贯通！官府的权柄、地头蛇的凶悍、盐枭的船队，在他精心编织的罗网下，完美地融为一体。他仿佛看到无数金元宝如同流水般涌入他的库房，看到更高的权位在向他招手！那方染血的汗巾，似乎也被这银光映照得黯淡了几分。

他走到一堆盐包前，抓起一把冰冷的盐粒，任由其从指缝中簌簌滑落。盐粒砸在地上，发出细微的沙沙声，在他耳中，却如同最美妙的仙乐。

“盐…”西门庆无声地咀嚼着这个字，眼中再无半分对律法的敬畏，只有赤裸裸的占有与疯狂。这白色的黄金，将是他西门庆踏上巅峰最坚实的阶梯！而阶梯之下，注定是无数被盐价盘剥、家破人亡的升斗小民，以及被这黑色利益链吞噬的累累白骨！

正是：

官匪合流运河通，白盐黑道利无穷。

都头掌下无王法，万民膏血入囊中。

欲知西门庆盐利如何招致祸端，赵不立心中忌惮又将引向何方，且听下回分解。