街道两旁，人山人海，万头攒动。羡慕、嫉妒、恐惧、幸灾乐祸…种种目光交织成一张无形的大网，笼罩着这支招摇过市的队伍。孩童被这森严气势吓得哇哇大哭，妇人慌忙掩住孩子眼睛躲进屋内，胆小的商贩甚至哆嗦着落下门板。唯有那些胆大的泼皮闲汉，挤在人群中指指点点，啧啧称奇。西门庆端坐马上，将这些形形色色的反应尽收眼底，心头那股积压多年的郁结之气，仿佛随着这马蹄的每一次踏落，被一点点碾碎、释放！他刻意放慢马速，让这煊赫的威势，如同无形的鞭子，狠狠抽打在每一个阳谷县人的心上，尤其是那些曾对他投以鄙夷目光的旧识脸上！小腹深处那熟悉的绞痛，此刻竟也化作一股病态的兴奋，支撑着他挺直腰背，目光如冰刀般扫视着两旁蝼蚁般的众生。

队伍在无数道目光的洗礼下，缓缓出了阳谷县城南门。城外官道行人渐稀，队伍速度稍快。约莫行了一个时辰，前方现出一片起伏的丘陵。时值盛夏刚入伏，草木繁茂，那一片低矮的松林苍翠如云，在阵阵热浪中发出呜咽般的涛声，感觉凉爽了许多。这便是西门氏祖茔所在——短松岗。

岗下小路崎岖，仪仗队伍不得不收束队形。西门庆吩咐下马，命团勇将祭品香烛搬下大车，准备步行上岗祭扫。王前警惕地扫视着四周寂静的松林，低声道：“大人，此林茂密，地势起伏，恐非善地。不若留大部人马在此守护，只带精锐数人上坟，速去速回。”

西门庆正沉浸在衣锦还乡、即将告慰先父的亢奋与一丝莫名的哀伤中，闻言颇有些不耐，摆手道：“王教头多虑了！此乃西门氏祖茔，阳谷县谁人不知？况某如今官身在此，兵甲扈从，哪个不开眼的毛贼敢来捋虎须？都随某上去！”他急于在祖坟前宣泄多年积郁，更要让沉睡地下的父母看看，他西门庆今日是何等光耀门楣！

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王前眉头微皱，不再多言，只向李从龙、谢希大、牛三、王魁等人递了个眼色。众人会意，手按兵器，将西门庆严密护在核心。应伯爵、白仁兴则留在岗下大车旁看守。

队伍沿着蜿蜒小径，缓缓登上短松岗。岗上松涛阵阵，更显诡杀。祖茔就在岗子背风处，几座坟茔错落，墓碑斑驳。西门庆望着父亲西门达那座最高大的坟冢，心头百感交集，屈辱、仇恨、得意、哀伤…种种情绪翻涌，喉头竟有些哽咽。他强自镇定，吩咐团勇摆开三牲祭品，点燃香烛。

“列祖列宗在上！不肖子孙西门庆，今日…”他整肃衣冠，正欲焚香祷祝。

就在此时！

“呔！此山是爷开！此树是爷栽！要打此处过！留下买路财！”一声粗野暴戾的断喝，如同炸雷般从左侧密林中响起！紧接着，七八个蒙面持刀的汉子，如同饿狼般扑出！为首一人身形魁梧，手持一柄开山大斧，吼声震天：“兄弟们！抢了那穿红袍的官儿！他怀里有金子！”

“保护大人！”王前反应极快，厉喝一声，身形如电，已拦在西门庆身前。牛三更是性如烈火，怒吼一声：“直娘贼！找死！”挥舞着铁拳便迎向那持斧的魁梧贼首！他拳风刚猛，那贼首竟不敢硬接，虚晃一斧，转身便往林中退去，口中兀自叫骂：“好硬的点子！风紧！扯呼！”

牛三杀得兴起，哪肯放过？怒吼着“哪里走！”拔腿便追！王前见贼首败退，恐其有诈，又见其余几个蒙面贼人刀法稀松，已被谢希大、王魁带人拦住缠斗，料想无碍，更担心贼首逃逸后患无穷，当下对谢希大、王魁喝道：“护住大人！”身形一晃，快如鬼魅，直追那持斧贼首与牛三没入的密林深处！

变故陡生！西门庆惊魂未定，被谢希大、王魁死死护在身后。眼看那几个蒙面贼人虽被团勇围住，却并不死斗，只是缠住谢希大、王魁等人，显是诱饵！

“不好！中计了！”谢希大经验丰富，猛地醒悟，“这是调虎离山！大人快退！”

话音未落！

“咻——！”一支黝黑的弩箭，带着刺耳的尖啸，如同毒蛇出洞，自右侧一株高大的古松茂密树冠中激射而出！直取被谢希大、王魁挡在身后的西门庆心口！这箭来得太快！太刁！时机拿捏得妙到毫巅，正是王前、牛三被引开，谢希大、王魁被缠住，护卫圈露出破绽的刹那！