萧合达眼底闪过一丝不易察觉的失望，却恭敬道：“林牙深谋远虑，末将遵命。”

殿内阳光充沛，映得两人面目阴晴不定。良久，耶律大石嘴角微扬，缓缓卷起羊皮地图，扶起萧合达：“将军拳拳之心，日月可昭。此事…甚大。不过朕可允你，然三千兵太少，朕予你五千精骑，另派耶律秃光率二百御林军‘协助’将军。若得冰蚕雪茧，速速送回。高昌王宫宝库之物，七成运回叶密立，三成可予你犒军。至于西夏之事...待高昌定，再从长计议。”

虽西夏之事无果，但高昌之谋已定。萧合达心中狂喜，面上却愈发恭谨：“末将叩谢林牙恩德！肝脑涂地，在所不辞！”起身行礼，倒退而出，步履间已按捺不住枭雄得计的微颤！

萧合达身影消失在廊角，萧朵鲁不无声自外面步入，眉宇锁川：“林牙，此人包藏祸心，其言不可尽信！”

“献图是真，欲借刀杀人、割据称王亦是真！”耶律大石将羊皮图置于炉边矮几，指节轻敲冰裂纹理：“图中关隘标注详尽，右厢军司虚实可窥，或非全伪。此乃虎狼之饵。”他目光幽深，“且让他跳。盯紧那右厢军司动向，密查吴征其人。若饵为真…吞钩亦无妨。若虚…便是他自寻死路。”帝王心术，见饵亦备钩索。

夜幕低垂，“光霁堂”宴开。主位耶律大石，左首西门庆裹裘默坐，右首拓跋孝义忍伤痛楚，旁有萧朵鲁不、秃光等将。新贵萧合达列坐次席，麾下亲信陪坐末位。烛火映照间，酒肉氤氲，人心各异。

酒过三巡，萧合达举杯再表忠心，仆役捧壶巡酒。拓跋孝义怒视萧合达道：“三姓家奴，有何脸面在此？”

大堂内，气氛顿时剑拔弩张。萧合达怒目圆睁，直视着拓跋孝义，大声道：“太子殿下，我大辽待西夏不薄，当年成安公主远嫁，辽夏结为秦晋之好，如今辽天祚帝败亡，金国崛起，西夏却要归服降金，这等背信弃义之事，怎能做得！”

拓跋孝义反而神色平静下来，缓缓开口：“萧将军，如今局势已然不同。金国兵强马壮，西夏若不归顺，只怕将面临灭顶之灾。为了西夏万千百姓，为了祖宗社稷，这是无奈之举。”

“哼！”萧合达气得胡须颤抖，“如此贪生怕死、屈膝投降，有何颜面面对祖宗？我萧合达虽为西夏将领，但我心向大辽，绝不侍奉那金国！我今日便要回投林牙麾下，总有一日，定要恢复大辽江山！”

拓跋孝义皱了皱眉头，劝道：“萧将军，莫要冲动。若与西夏为敌，日后再无回头之路。”

萧合达仰天大笑：“我萧合达一心复国，岂会在乎个人得失！倒是殿下，你甘心做那金国的附庸，任由西夏的尊严被践踏吗？”

拓跋孝义沉默片刻，道：“这是父皇为了西夏的长远之计。暂时的隐忍，是为了日后的崛起。只要西夏百姓能安居乐业，我背负些骂名又何妨。”

萧合达不屑地摇头：“殿下如此懦弱，我无话可说。真正的勇士是不会向敌人低头的！”言罢，他转身向耶律大石告退，大步走出大堂，带着亲信随从回鹰愁涧大营。大伙也不欢而散。

小主，

夜色渐深。西门庆暂居偏殿调息，火龙涎药力渐散，神魂针反噬之痛再度袭来，冰寒彻骨。他正自煎熬，忽闻窗棂轻响，一物掷入。拾起一看，竟是一枚冰棱，内封一缕黑气，隐隐形成蛊虫之形！旁有一纸条：“哑女本命蛊在此，化水外敷，可解牛天罡之毒。鹰愁涧底，或有还魂幽莲线索。小心萧合达。”

西门庆墨瞳骤缩！掷物者何人？是敌是友？他不及细思，即刻将冰棱送予牛天罡处，依言化水敷之。果然，毒液丝丝吸出，肿痛大减。

西门庆再思纸条之言，决心夜探鹰愁涧。他避开巡逻守军，一人悄出叶密立。至鹰愁涧爆炸废墟处，但见冰窟狰狞，寒流涌动。他循一丝微弱感应，深入涧底。于一隐蔽冰缝中，竟发现半片枯萎的黑莲花瓣，花瓣上残留着与自己同源的幽冥气息！显然，曾有还魂幽莲在此生长，或许已被采摘，或许仍藏于涧底某处！

正当他欲深入探查时，忽闻冰崖上方传来压低的对话声：

“...五千兵已到手，炎阳宝镜亦在怀中。待入了高昌城，取得宝库中那物...哼，耶律大石岂知，冰蚕雪茧不过是添头，真正要紧的是...”是萧合达的声音！

另一沙哑声音道：“将军慎言！耶律秃光那厮盯得紧...速往西三十里，与‘沙狐’部落汇合，他们备好了骆驼与向导...”

西门庆屏息凝神，心知撞破了萧合达的密谋！此人果然包藏祸心！

他正欲悄悄退走，不料脚下冰层咔嚓轻响！

“谁？！”萧合达厉喝一声，一道银光直射而下！

西门庆重伤在身，躲避不及！肩头剧痛，已被一柄飞刀刺中！寒气顺伤口直侵体内！

他强提魔元，化作一道黑影急遁而走！

萧合达飞身下崖，见冰上血迹，面色阴沉：“速追！格杀勿论！”

正是：

冰底幽香引魔踪，帐外狐声惑龙心。

宝镜虽照肝胆裂，莲台何处觅真金？

欲知后事如何：

那给西门庆纸条是何方人物？西门庆身负新伤，能否逃脱萧合达追杀？萧合达密谋与沙狐部落有何勾结？耶律大石派秃光监视，是真不知情，还是将计就计？三国接到赎人国书，又将作何反应？凡此种种，且看下回分解。