如此餐风宿露，披星戴月，不消十日，地貌渐变，远处隐隐现出黛色山影，风中亦带了湿润水汽——湟水流域已在望中！
这日正午，烈日当空，西门庆勒马高阜，遥见前方两座铁青色巨峰如天神门户般对峙耸立，一道雄峻关城扼守咽喉，城墙斑驳，旌旗猎猎，正是辽国西陲锁钥——白马关！此关守将萧山，乃耶律材麾下宿将，性如霹雳，多疑善妒，更因西门庆崛起迅疾、声名赫赫而暗生嫉恨。
西门庆催动乌云踏雪至关下，朗声道：“大石林牙麾下西门庆，身负紧急军务，需即刻通关前往西宁面见耶律云水将军！速开关门！” 声若金石，穿透关门。
守关士卒见其气度不凡，不敢怠慢，飞报中军。片刻，沉重的关门在绞盘吱嘎声中缓缓开启，一彪铁甲辽军拥出一员大将。此人身材魁梧，身披厚重鱼鳞铁甲，面颊上一道深长刀疤自颧骨斜贯至下颌，更添几分狰狞。他鹰隼般的目光如探照灯，在西门庆一身狼藉上来回扫视数遍，方才勉强拱手，声音洪亮却透着审视：“某家白马关守将萧山！西门将军威名雷贯耳！然——” 他话锋陡然一转，指向关外莽莽群山，“近日关外吐谷浑、党项诸部兵马调动诡秘，斥候频报有细作欲混入关内。职责所在，不得不慎！还请将军入关稍坐，容萧某细细勘验文书真伪，并遣快马飞报西宁，待耶律云水将军回文确认，再恭送将军出境如何？” 言辞看似恭敬周全，实则绵里藏针，分明是要将西门庆羁縻在此。
西门庆心如明镜，这萧山处处刁难。然其扣住“军情机密”与“职责所在”之名，一时不便发作，便将耶律大石那封盖有虎头金印的密令高举：“军情如火，刻不容缓！林牙亲笔手令在此，萧将军尽可速验！”
萧山接过密令，反复端详印鉴笔迹，足有半盏茶功夫，确认无误，眼中不甘之色一闪而逝。他忽抬头，嘴角扯出一抹冷笑：“手令自然不假。不过……” 他故意拖长语调，“某闻西门将军武艺通神，曾匹马单刀于高昌万军中斩将夺旗？恰巧，近日关外啸聚了一伙悍匪，号‘一阵风’，聚众百余，凶顽异常，屡屡劫掠我军粮草辎重，杀伤士卒。萧某麾下儿郎数次围剿，皆因地形不熟，无功而返。将军若能以此贼首级为证，萧某即刻开关，亲备关内最快的‘追风驹’与十日粮秣相赠，恭送将军西行！如何？” 此言一出，其身后几名心腹亲兵嘴角已忍不住勾起讥诮之弧，显是料定西门庆孤身一人，绝难完成此等近乎送死的刁难。
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一股怒意直冲西门庆眉宇，然他面色沉静如寒潭深水，语气无波：“末将身负林牙急令，职责在身，非为剿匪而来。荡平贼寇，保境安民，乃萧将军守土本职。” 不卑不亢，寸步不让。
萧山鼻中重重一哼，脸上疤痕扭动，语带挑衅：“哦？大名鼎鼎的西门将军，莫非是畏惧那区区马贼，恐有损威名？” 激将之意，赤裸裸地拍在脸上。
西门庆心中雪亮，今日不露雷霆手段，绝难过此难关。他目光如冷电扫过萧山与其亲兵，决然道：“既如此，请将军指明贼巢方位，末将这便去取那贼酋首级！”
萧山眼底掠过一丝得逞的阴鸷，急指西南：“贼巢便在三十里外响水滩！滩中怪石嶙峋，水声震耳，极易迷路。某派一熟悉路径的老卒为将军引…”
“不必！” 西门庆断然拒绝，只向旁边一名老成军士问清响水滩大致地形，旋即一夹马腹。乌云踏雪长嘶一声，化作一道黑色闪电，绝尘而去，只留下关门处萧山凝固的冷笑：“响水滩九曲十八弯，马贼近百，皆是以一当十的亡命徒…西门庆，看你有命去，有无命回！”
西门庆策马疾驰，三十里转瞬即至。响水滩果然名不虚传，但见一条浑浊湍急的河流在狭窄的峡谷中奔涌咆哮，声若万马奔腾，震耳欲聋。两岸尽是风化狰狞的赤褐色巨岩，犬牙交错，形成无数天然洞穴与迂回小径。高处望去，滩中一片稍平之地扎着简陋木寨，数十名衣衫杂乱、凶神恶煞的马贼正三五成群，围着篝火烤肉饮酒，喧嚣吵嚷。居中一个巨汉格外醒目，身如铁塔，赤着生满黑毛的上身，胸口刀疤纵横交错如蛛网，正抱着一只烤羊腿大啃，油光满面——正是“一阵风”！
西门庆伏于高岩阴影之中，心如电转。若正面强攻，贼众凭借地利顽抗，纵能胜也必耗时良久，且难保自身无伤。擒贼擒王，方是上策！他悄然绕至山寨背后，那里是近乎垂直的悬崖。西门庆弃马，施展壁虎游墙的绝顶轻功，手足并用，如灵猿般无声无息攀上崖顶。俯瞰寨中，恰好一阵风酒酣耳热，摇摇晃晃起身，走向寨角僻静处小解。机不可失！
西门庆身形如鬼魅般自崖顶飘落，足尖在木栅上一点，闪电般欺近。一股刺骨寒意瞬间笼罩一阵风脖颈！“噤声！命尔麾下弃械跪地，违者立死！” 凝冰刀锋紧贴一阵风油腻的皮肤，寒气透体。
一阵风浑身肥肉一僵，酒意全化作冷汗，魂飞魄散。那刀气森然，绝非玩笑。他亡魂大冒，颤声嘶吼：“都…都他妈给老子放下家伙！跪下！快跪下！” 声调都变了形。
众贼愕然回头，只见头领被一个不知何时出现的冷峻青年以刀架颈，面无人色。投鼠忌器之下，只得骂骂咧咧地将手中兵刃乒乒乓乓丢了一地。西门庆单手扣住一阵风粗壮的后颈，如提小鸡般将其拖出寨门。手起刀落，血光迸现！西门庆割下其头颅，以贼酋腰带草草捆缚于乌云踏雪鞍侧。自潜入至功成，衣甲未损，气息悠长，竟未及燃尽一炷香！
拨马回至关下，西门庆单臂一扬，一颗硕大狰狞、双目圆瞪的首级“咚”地一声砸落在萧山马前尘土中！
关墙上下，一片死寂。萧山与其麾下士卒，目睹那犹带惊骇表情的贼酋头颅，再看向西门庆端坐马上、气定神闲、连发丝都未曾凌乱的模样，无不骇然失色，一股寒气自脚底直冲头顶！此人之悍勇，已非凡俗！
萧山脸上血色褪尽，后背瞬间被冷汗浸透。他强挤笑容，慌忙喝令开关：“快…快开关门！西门将军神威盖世，萧山…五体投地！先前莽撞无状，实乃关防所迫，万望将军海涵！” 他挥手急令亲兵备足精料粮袋清水，亲自奉上。
西门庆心忧青萝，无意纠缠，只略一抱拳，便策动乌云踏雪，风驰电掣般冲出关门，将那巍巍雄关与满面惊悸的萧山甩在身后烟尘之中。萧山望着那远去的背影，长吁一口气，以袖拭额，喃喃自语：“真乃天神下凡也…若其稍存芥蒂，吾项上人头…”
出白马关西行约五十里，地貌愈发险恶，已然深入河湟地界。湟水在此被两岸紧逼的绝壁挤压，水流狂暴如怒龙，疯狂撞击河中嶙峋礁石，激起漫天白沫，雷鸣般的轰响充斥峡谷。仅有一条紧贴山壁、宽不过丈余的碎石小道蜿蜒向前。西门庆控缰徐行，凝神戒备。陡然间，前方水声轰鸣中，夹杂进一片刺耳的金铁交鸣与凄厉喊杀声！
西门庆目光一凝，催马转过一个急弯。只见狭窄山道上，激战正酣！约有十余名身着诡异黑色劲装、胸前绣有惨白莲花标记的武士（黑莲卫），正凶狠围攻一队人马。被围者约二十余人，护卫装束鲜明，护着一辆装饰华贵却已蒙尘的马车，地上横七竖八倒伏着十数具尸体，余下护卫伤痕累累，浴血苦战，显是落尽下风。护卫首领是个虬髯大汉，左臂带伤，兀自挥舞厚背砍山刀怒吼：“吾等乃大理国册封使团！持节奉诏而来！尔等何方妖孽，安敢劫杀国使！”
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黑莲卫中一个头戴青铜鬼面的头目怪笑一声，声音尖锐刺耳：“桀桀桀！杀的就是你们这群大理秃驴的走狗！一个不留！” 手中淬毒分水刺攻势更急，招招夺命。