他话音刚落，古云堂弟子的笑声戛然而止，胖弟子脸上的戏谑僵住了——谁都知道严冬最喜用毒，这事听着竟不像假的。

“哈哈，严冬这小子真有能耐！毒了只猴子，竟能逼得自然堂的废物敢上门下战帖了？往常就算给他们下了毒，这帮人也只敢缩着脖子装死，如今倒是硬气了——真是天大的奇闻！”被指使的那人嗤笑几声，脸上满是不屑，说罢便一路小跑着往古云堂里去了。

秦浩轩和徐羽虽不清楚所谓的“斗法小会”究竟是什么，却从蒲汉忠口中的“战帖”二字听出了火药味——这分明是要正面叫板了。

罗金花望着蒲汉忠，眼神里满是担忧：“蒲师兄，你……真要想清楚。严冬的手段阴狠，硬碰硬怕是讨不到好。”

秦浩轩也上前一步，刚想劝他三思，却被蒲汉忠笑着按住肩膀。蒲汉忠眼底闪着笃定的光：“他严冬敢做不敢当，定是做贼心虚。我就是要逼他出来——除了这样，还有什么法子能让他露面？”

罗金花沉默片刻，点头应道：“既如此，不如我来约战。我修为虽不及你，但总归是女子，他若应战，总不至于太过咄咄逼人。”

蒲汉忠摇了摇头，声音轻得像一阵风，却带着不容置疑的坚定：“我那秦师弟，向来有骨气，敢想敢做，更敢担当。我这个辅导师兄若是怂了，传出去，岂不是要让人笑掉大牙？”

话音刚落，他又是一阵撕心裂肺的咳嗽，胸腔剧烈起伏，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。

秦浩轩望着他，想起昨天蒲汉忠那句“做你想做的事吧”，心头像被什么东西温温地裹住。蒲汉忠从不说动听的话，却总用最直接的方式托底——这份无声的支持，比千言万语更让人心头发烫。

“师兄，谢谢你。”秦浩轩的声音很平，却藏着翻涌的热意，每个字都浸着真心，任谁都能听出那份沉甸甸的感激。

不多时，严冬带着那名传讯弟子走了出来。他本是绝不肯露面的，可太初教有铁律：斗法小会的约战帖，见帖必接。莫说蒲汉忠向他下帖，便是蒲汉忠胆气再壮些，敢向门派老祖宗递帖，老祖宗也得按规矩出来接。

这便是规矩，是斗法小会立根的底气，谁也破不得。

即便是强者向弱者递出约战书，弱者明知不敌也必须接战——哪怕站上斗法小会的擂台后立刻认输，也得走这一遭，这是铁律。

“你要向我约战？”严冬瞥见秦浩轩等人，眼神倏地一慌，像被踩住尾巴的猫。但转瞬，他想起秦浩轩怂恿罗金花动手，将自己打得重伤卧床半月，耗了多少珍贵丹药才勉强痊愈，那点慌乱便被戾气冲散，换上一副阴鸷。

蒲汉忠上前一步，递出刚写就的约战书，纸张边缘还带着墨痕：“我，自然堂蒲汉忠，约战古云堂严冬。”

严冬接过约战书，指尖捻着纸角，轻蔑地嗤笑：“自己找死，可别怪擂台上收不住手。”

“各安天命。”蒲汉忠的声音冷得像淬了冰，目光直刺严冬，“上次抢劫不成，你怀恨在心，竟对我师弟的灵猴下毒，真当没人知道？”

这话像一记重锤，砸得严冬脸色骤变，他猛地攥紧约战书，纸页被捏出深深的褶皱：“你胡说什么！”

“是不是胡说，擂台上见分晓。”蒲汉忠转身，脊梁挺得笔直，“到时候，让所有人都看看你的真面目。”

“瞎说！我何时抢过你们？又何时动过你师弟的灵猴一根手指头！”严冬被这话戳得脸色涨红，脖子上青筋突突直跳，却梗着脖子强辩，声音都带了几分发虚的尖锐，“你少在这里血口喷人！再敢胡吣，休怪我对你不客气！”

“人在做，天在看。”蒲汉忠眼神如刀，一字一顿砸过去，“做了亏心事还敢嘴硬？真当那些见不得光的勾当能瞒一辈子？昧着良心说话，早晚有一天，天雷劈下来时，看你躲到哪里去！”

话音落地时，他胸口的衣襟被风掀起一角，露出底下那道尚未愈合的伤疤——那是上次被严冬暗算时留下的。阳光照在上面，像一枚无声的证物，映得严冬的脸忽明忽暗，再也撑不住那副理直气壮的模样。