“嘘——没瞧见他身后那小师弟吗？刚才塞了满满一怀东西，怕是把家当都掏空了。”

议论声像潮水般漫过来，秦浩轩站在原地，望着蒲汉忠踏上擂台的背影，忽然握紧了拳头。护心玉的温气还留在掌心，他忽然明白，有些东西比寿元更重——比如身后人的目光，比如那句沉甸甸的“你得活下去”。

擂台的符文已经亮起，淡金色的光罩将两人圈在中央。蒲汉忠转过身，隔着光罩冲秦浩轩笑了笑，抬手扯了扯腰间的符箓，像是在说“看我的”。

秦浩轩忽然挺直了脊背。他想，蒲师兄说得对，得活下去。不止要活，还要活得比谁都久，久到能替他看遍这修仙界的日升月落。

“自然堂这是没人了吗？派个半截身子入土的来凑数？”看台角落传来低低的嗤笑，说话的弟子晃着手里的折扇，目光像钩子似的刮过擂台上的蒲汉忠，“五十来岁卡在仙苗境十叶，怕是这辈子都没见过更高的境界吧？居然敢挑战严冬——那小子虽说才二十出头，可仙苗境十二叶的灵力摆在那儿，一根手指头都能碾死他！”

旁边立刻有人附和，声音不大，却足够周围的人听清：“可不是么？你瞧他那脸色，白得像纸，站都站不稳，怕是昨夜没睡好，来这儿走个过场就要躺回去吧？真输了，自然堂的脸怕是要被他丢尽了。”

“我赌他撑不过三招。”另一个抱着胳膊的弟子撇撇嘴，眼神里的鄙夷毫不掩饰，“严冬这次收了不少好东西，听说有柄‘碎玉刃’，专门克自然堂的防御术法。就蒲汉忠这病恹恹的样子，别说斗法了，怕是风一吹就要倒，严冬对付他，还不是手到擒来？”

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“依我看啊，他能不能活着走下擂台都难说。”有人故意压低了声音，语气里却带着幸灾乐祸，“这届斗法小会，头一个要填进去的，怕是就是他了。”

议论声像细密的针，扎向擂台上的蒲汉忠。他却仿佛没听见，只是静静地站着，青色的道袍在风里微微拂动，衬得他本就清瘦的身形愈发单薄。

对面的严冬早已按捺不住，往前踏了一步，周身的灵力波动陡然增强，带着十二叶仙苗境的压迫感，朝着蒲汉忠席卷而去。

“蒲汉忠，你们自然堂的规矩倒是别致。”严冬的嘴角牵起一抹冰冷的弧度，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，“缩在龟壳里修炼，是突破不了境界，可至少能苟活百岁，安稳得很。怎么，你偏要标新立异，非要跳出来当这冤死鬼？”

他的声音不大，却带着十二分的嘲弄，像鞭子一样甩在蒲汉忠脸上。

周围的议论声更盛了，不少人都等着看蒲汉忠恼羞成怒或是惊慌失措的样子。

然而，蒲汉忠只是抬眼，目光平静地迎上严冬的视线。那眼神很淡，像深秋的湖水，没有愤怒，没有畏惧，甚至没有一丝波澜，只有一片近乎漠然的清冷。

他什么也没说，只是缓缓抬手，握住了背后的剑柄。那柄剑看起来有些陈旧，剑鞘上的纹路都磨得有些模糊了，却在他握住的瞬间，隐隐透出一丝温润的光泽。

严冬脸上的笑容僵了一下。他原以为蒲汉忠会像其他人一样，或愤怒反驳，或惶恐后退，却没想过会是这样的反应——仿佛他的嘲讽，他的威压，都只是一阵无关紧要的风。

“装模作样！”严冬冷哼一声，眼底闪过一丝戾气，“既然你急于送死，那我就成全你！”

话音未落，他周身的灵力骤然暴涨，十二叶仙苗境的灵力如潮水般涌出，朝着蒲汉忠狠狠压了过去。

擂台上的空气瞬间凝固，所有人的目光都聚焦在中央那道清瘦的身影上。

蒲汉忠依旧站在那里，眼神清冷，仿佛周遭的一切喧嚣与压迫，都与他无关。他只是静静地握着剑柄，等待着对决的开始。

严冬见蒲汉忠始终静默，像尊不会说话的石像，怒火更炽，唾沫星子随着嚣张的话语溅在擂台上：“跟你动手都嫌脏了我的灵根！识相的就滚过来，从老子胯下钻过去，再磕上九个响头，喊三声‘爷爷饶命’，说不定老子还能赏你口饭吃！”

周围的哄笑声浪浪高过一浪，有人甚至开始起哄：“钻啊！钻过去就不用挨打了！”

蒲汉忠终于动了。他缓缓抬眼，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意却像淬了冰，从眼底漫到眉梢，满是毫不掩饰的轻蔑——仿佛在看一只狂吠的野狗。

“别给脸不要脸！”严冬被那眼神刺得心头火起，“真当老子不敢废了你？”他捏动法诀的手指关节咔咔作响，仙苗境十二叶的灵力在掌心翻涌，带着灼人的热浪。

蒲汉忠没接话，只是指尖在袖中快速划过，一道符籙护甲无声无息罩住全身，泛出半透明的莹光。与此同时，他右手二指夹住一张黄符，灵力注入的瞬间，符纸腾起刺目的金光——那是张十三叶境的“裂灵符”，符文流转间，竟隐隐压过了严冬周身的灵力波动。