太初教的护山大阵，几百年未曾彻底灌灵修复，阵基早已布满裂痕。此番水府异动，恰似一记重锤敲在所有高层心上——再拖下去，这护山屏障迟早要成摆设。正因如此，掌教才决意演这场亦真亦假的戏，既是试探，也是警醒。
九长老指尖摩挲着血妖粗糙的鳞片，沉吟间，目光扫过秦浩轩三人发白的脸：“你们今日也算立了功，掌教那边自有赏赐。”他顿了顿，语气陡然转厉，“现在立刻回房！护山大阵紊乱的气息已开始外泄，再逗留此地，被绞成碎末可别怪门派无情！”
话音未落，他足尖一点飞剑，已化作一道流光冲天而起。那被他拎在手中的血妖还在挣扎，暗红色的血珠顺着鳞片缝隙滴落，在空中拉出一道凄厉的血线，朝着黄帝峰疾射而去。
九长老的气息一散，压在心头的巨石轰然落地。秦浩轩腿一软，踉跄着扶住身旁的古柏，后背的衣袍已被冷汗浸透，贴在身上黏腻得难受。他大口喘着气，只觉五脏六腑都在震颤，方才强撑着应对九长老时，每一秒都像在鬼门关前打转，比同时对上十个冥物还要耗神——毕竟冥物只拼蛮力，哪有这般步步惊心，一句话说错就要粉身碎骨的煎熬。
“刚才……他看我的眼神，是不是怀疑了？”同行的师弟声音发颤，手还在抖。
秦浩轩抹了把脸上的冷汗，望着九长老消失的方向，喉结滚动：“管他怀不怀疑，先活过今晚再说。走，回房！”
三人不敢耽搁，拖着灌了铅似的腿往住处赶，身后，护山大阵的灵光忽明忽暗，隐约有细碎的裂纹在光晕中蔓延，像极了一张即将破碎的蛛网。
刑再也撑不住，一屁股瘫坐在地，后背重重撞在冰冷的石壁上，却浑然不觉疼。作为修仙者的死对头，他对高阶修士的威压感知远比秦浩轩敏锐——九长老方才虽未刻意释放气势，可那不经意间泄出的一丝灵压，就像悬在头顶的利剑，压得他胸腔发闷，每一次呼吸都带着玻璃碴子似的疼。
尤其是九长老扫向他的那一眼，看似平淡，却像穿透了皮肉筋骨，直抵魂魄深处。刑甚至觉得，自己那点见不得光的底细，早已被看得通透。万幸的是，这位长老并非午后那位眼露凶光的主儿，又赶着回去修复护山大阵，没功夫跟他们纠缠。否则，他这点道行，怕是连求饶的机会都没有。
他望着九长老剑光消失的方向，脑海里反复回放着华丰被抓时的模样——那张平日里总是带着倨傲的脸，当时只剩下死灰般的绝望，眼瞳里的光碎得像被踩烂的琉璃。刑忍不住打了个寒颤，把自己代入进去，只觉得后颈发凉，冷汗顺着鬓角往下淌，打湿了衣领，黏在皮肤上，冰凉刺骨。
“华丰……他应该不会向宗门举报我们吧？”秦浩轩的声音带着颤音，目光紧盯着天边那道渐淡的剑痕，像是在问叶一鸣，又像在问自己。
叶一鸣沉默着摇头，指尖却在袖中攥成了拳。他飞快地在心里盘算：太初教对“刑”向来是零容忍，见一个杀一个，连带着敢与之为伍的，也从不姑息。他们几个如今被迫与刑扯上关系，本就如履薄冰。
若是华丰真的泄了密……
叶一鸣的目光扫过瘫在地上的刑，又落回秦浩轩发白的脸上，喉结滚动了一下。到那时，恐怕只能弃车保帅了——至少，得让秦浩轩脱身。
风从山坳里钻出来，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过三人脚边。刑的冷汗还在冒，秦浩轩的手指抠着石缝，叶一鸣的沉默像块石头，压得周遭的空气都沉了几分。
刑这才从刚才的慌乱中回过神，见叶一鸣正用那种审视的目光望着自己，猛地站起身，拍了拍屁股上的碎草屑，梗着脖子道：“怕什么？老子可是幽泉百年难遇的绝代天才！区区一个人类修仙者，就算眼下修为比我高些，又能横到几时？”
他嘴上越吹越硬，声音却不自觉地低了下去，到最后几乎只剩气音。以吹牛闻名的刑，此刻竟罕见地觉得拿九长老来当吹嘘的靶子有些不妥——尤其是想起那位长老身上翻涌的滔天气势，后背又泛起一层薄汗，脸颊不受控制地红了，连耳根都透着热意。
叶一鸣年纪最长，修为最高，心性也最恬淡，此刻已完全平复下来，开口道：“我们快回去吧。这地方多待无益，若是撞上其他长老，又要费唇舌解释，平添麻烦。”
秦浩轩点头附和，快步走向刚才打斗时的草丛，弯腰捡起那块从华丰怀里掉落的水府令牌。令牌触手冰凉，刻着繁复的云纹，显然是件重宝，可他指尖捏着令牌，却半分喜悦也无，只觉得沉甸甸的，像攥着一块烫手的烙铁。
刑凑过来，望着秦浩轩手中的令牌，眼睛瞪得溜圆，满脸羡慕，却没像往常那样咋咋呼呼——大概是还没从九长老的威压里完全缓过神，连吹牛的力气都欠了几分。
因太初教戒严未除，护山大阵仍在抢修，四处长老巡视如织，秦浩轩攥着水府令牌只觉掌心发烫——这般重宝拿在手里，无异于在刀尖上行走。他迅速将令牌揣入怀中，拍了拍衣襟，对叶一鸣道：“走。”
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两人迈步数步，却见刑仍立在原地，身影在月光下拉得颀长。
秦浩轩回头时，刑挠了挠头，语气没了往日的跳脱，倒添了几分直白：“天下没有不散的筵席。你我人魔殊途，我本就不喜你们修仙者的清规戒律。”他顿了顿，又习惯性地扬起下巴，“这些日子相处，我知道你舍不得我这等气度不凡、见识广博的魔中翘楚，但该分道扬镳了。你走你的阳关道，我过我的独木桥，从此各不相干。”
秦浩轩默然。方才血妖反扑时，刑若真要联手，他与叶一鸣绝无生机，血妖更能借机逃脱。可关键时刻，刑的灵力分明是护在他们身前的。这些日子吵吵闹闹，从互相提防到背靠背御敌，那点在生死间磨出来的情谊，早已悄悄漫过了人魔殊途的界限。
叶一鸣望着刑转身时微微绷紧的肩线，轻叹一声：“此去若遇凶险，可捏碎这枚传讯符。”他将一枚刻着太初教徽的符牌抛过去，“至少在太初教地界，还能护你一程。”
刑接住符牌，指尖摩挲着冰凉的纹路，闷声道：“谁要你们护……”声音却低得像怕人听见，转身跃入林中时，衣摆扫过草叶的沙沙声，竟比往日轻了许多。