秦浩轩拱手作揖，声音里裹着恰到好处的谢意：“多谢李师兄照拂。”指尖却在袖中悄悄攥紧了——李靖那话听着热络，尾音里藏的那点轻慢却像细针似的扎人。什么“有我在”，说得倒像自己离了他便活不成似的？骨子里的高高在上藏都藏不住，真当他听不出来？

心里翻涌着不快，面上却丝毫不显。张扬那点伎俩他根本没放在眼里，不过是跳梁小丑的把戏，真正让他悬心的是赤炼子——那老东西的气息在暗处盘桓了三日，像条伺机而动的毒蛇，谁知道什么时候会突然窜出来咬人？

李靖见他应得客气，满意地点点头，又拱了拱手：“秦师弟若遇着难处，尽管喊我一声。西门堂主那边我熟，打个招呼便能通融。”话里的“门路”二字几乎要溢出来，仿佛笃定秦浩轩迟早要求到他头上。

秦浩轩也回了个礼，语气平淡无波：“多谢李师兄好意，若真有需要，定不会客气。”抬眼时正撞上李靖眼底一闪而过的得意，他不动声色地移开目光，心里冷笑——等你知道赤炼子的厉害，看你还能不能笑得出来。

风掠过甲板，带着江水的潮气。秦浩轩望着远处起伏的浪涛，指节轻轻叩着船舷。张扬不足惧，李靖的轻视也无妨，真正该盘算的，是如何在赤炼子发难前，寻到那枚藏在龙骨里的破邪符。

李靖刚走，刑就凑了过来，声音压得像蚊子哼，眼神里却燃着莫名的“正义感”：“那张扬对你没安好心，明摆着想绑了你去勒索徐羽！咱哥俩是过命的交情，我可忍不了——找个机会把他‘处理’了，绝后患，你别拦我。”

秦浩轩嘴角勾了勾，心里门儿清——刑那点小心思，无非是馋张扬那身特殊仙种的灵气，偏要包装成“为兄弟出头”。他指尖摩挲着腰间的玉佩，沉吟道：“真动了他，太初教定会严查。上次张狂那事，若不是他自己跑回来了，咱们未必能摘干净。你忘了西门胜？他比赤炼子还厉害，盯着呢。”

刑咂咂嘴，没接话，眼里的念头却没消。

秦浩轩抬头望了眼天色，话锋一转：“别打张扬的主意了。我猜赤炼子今晚要动手，等出了太初教的护山大阵，咱们得悄悄跟大部队分开。人多眼杂，躲起来才好行事。”

刑这才回神，点头应着。正说着，远处忽然亮起一道巨幕，从地面直冲天穹，将半个大屿山裹在其中——那是太初教的护山大阵，透着古老而厚重的灵力波动。过了这阵，便是俗世地界了。

刑勒住缰绳，望着护山大阵外的俗世风光，胸腔里积压多日的憋闷终于找到了出口——总算能离开太初教那令人窒息的规矩牢笼了。这些日子，他在宗门里大气不敢喘，见了谁都得低眉顺眼，生怕哪个长老看他不顺眼，随手给扣个“心术不正”的帽子。此刻望着远处袅袅炊烟的村庄，他几乎想纵马狂奔，将那些小心翼翼、如履薄冰的日子远远甩在身后。

西门胜站在光幕前，抬手间十指翻飞，指尖凝出的金色铭文像活过来一般，在光幕上流转、汇聚，不过片刻，一道仅容一人一马通过的小口便在光幕上缓缓展开，边缘的光晕轻轻晃动，带着阵法特有的温润灵力。

张扬站在小口旁，有条不紊地指挥着新弟子们依次通过，声音沉稳：“别急，一个个来，过阵时别碰光幕边缘。”待最后一人通过，他才转身走出，身后的光幕如同水波般漾了漾，瞬间恢复成无缝的屏障，将太初教的仙气与俗世的烟火彻底隔开。

一行人骑马走了约两个时辰，在一片开阔的草地上歇脚。入红尘的路漫长未知，谁也说不清要走多少时日，西门胜带队的节奏始终不紧不慢，仿佛笃定前路再急也无用。

可并排而行的王爷李斯却按捺不住，手里的马鞭在掌心敲得噼啪响，眼神频频瞟向太阳的方位，喉结滚动了好几次，终究没敢催促——西门胜的辈分和修为摆在那里，哪怕心里急着赶回封地处理事务，也只能耐着性子跟着队伍的节奏走。草地上的风带着泥土气，和太初教的清苦灵气截然不同，李斯深吸一口气，压下心头的焦躁，目光落在远处嬉闹的新弟子身上，忽然觉得这样慢悠悠的行程，或许也不算太坏。

一行人骑马行了两日，蹄声踏过晨露与晚霞，渐渐远离了大屿山的轮廓。这两日虽仍在太初教势力辐射范围内，秦浩轩却始终提着心——赤炼子的气息如影随形，像暗处窥伺的毒蛇，虽未敢露头，那股阴冷的窥探感却从未消散。

好在沿途太平，官道上商旅往来有序，村落里炊烟袅袅，连孩童追逐打闹的笑声都透着安稳。毕竟是太初教眼皮底下，再凶悍的匪类也得收敛爪牙，谁也不敢拿性命赌上仙的雷霆之怒。秦浩轩勒马望着道旁田埂上耕作的老农，看着他慢悠悠挥着锄头，忽然觉得这“太平盛世”，竟全靠那座仙山无形的威压撑着。

第三日清晨，朝阳刚吻上山头，队伍便踏入了清丰县地界。不过八百里路，风气却陡然大变——官道旁的草丛里扔着破旧的草鞋，路边的茶摊老板眼神警惕地打量着他们，连空气里都飘着几分焦躁。

小主，

“这地方……”同行的弟子压低声音，“怎么瞧着不太对？”

秦浩轩皱眉勒住马，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩。太初教的灵力屏障在身后淡去，那种被仙法护佑的踏实感也随之消散。他瞥向路边歪斜的酒旗，旗角破了个洞，像只无力垂落的手。