等老板娘下楼，乌鸦才低声问：“师傅，为啥不吃酸汤鱼？

我听说苗家的酸汤鱼很出名。”

“酸汤里的配料复杂，万一混了什么东西，不好分辨。”阿赞林压低声音，“咱们刚来，还是谨慎点好，先吃些简单的，确认没问题再说。”

乌鸦恍然大悟，点了点头：“还是师傅想得周到。”

两人放下背包，简单洗漱了一下，下楼时老板娘已经把饭菜端上了桌一碗腊肉炒蕨菜，翠绿的蕨菜配着油亮的腊肉，看着就有食欲。

一盘清炒空心菜，绿油油的冒着热气；还有两碗白米饭，颗粒分明。

阿赞林先拿起筷子，夹了一点蕨菜，放在鼻尖闻了闻，又用指尖沾了点汤汁，放在嘴里尝了尝，确认没有异样，才对乌鸦说：“可以吃了。”

乌鸦这才拿起筷子，大口大口地吃起来，奔波了一天，早就饿得不行了。

腊肉带着烟火气，蕨菜脆嫩爽口，简单的饭菜却吃得格外香。

窗外的天色已经全黑了，寨子里亮起了更多的灯光，远处传来隐约的芦笙声和苗家姑娘的歌声，透着一股热闹的气息。

阿赞林看着窗外，眼神里却带着一丝警惕这苗寨的夜晚，恐怕不像表面看起来这么平和。

“吃完早点休息，明天一早上山。”阿赞林放下筷子，“山路不好走，得赶在天亮前出发。”

“好。”乌鸦点点头，加快了吃饭的速度。

夜色渐深，苗寨的歌声渐渐平息，只有风吹过竹林的“沙沙”声，和远处偶尔传来的狗吠。

阿赞林躺在床上，却没有睡意，手指摩挲着挎包里的蜈蚣珠，珠子微微发烫，像是在预警着什么。

他知道，真正的考验，在明天上山之后才会开始。

而这看似宁静的苗寨夜晚，或许也藏着不为人知的暗流。

山顶苗寨的最高处，藏着一栋不起眼的吊脚楼，木楼的窗户紧闭，只在缝隙里透出一丝诡异的绿光。

房间里没有点灯，只有十几个黑陶罐子整齐地摆放在木架上，罐子口用浸过毒液的红布封着，隐约能听到里面传来“窸窸窣窣”的声响——那是毒虫在蠕动、撕咬。

苗灵儿坐在木架前的蒲团上，一身素白的苗服，裙摆上绣着金线勾勒的蜈蚣纹样，随着她的动作轻轻晃动。她约莫二十多岁，肌肤白得像山涧的玉石，一双眼睛亮得惊人，睫毛很长，垂眸时在眼睑下投出淡淡的阴影。

此刻她正捏着一只银簪，小心翼翼地挑开一个罐子的红布，一股腥甜的气息立刻弥漫开来。

罐子里爬着一条通体碧绿的蝎子，尾钩泛着乌黑的光，见到光亮，立刻支起八足，摆出攻击的姿态。

苗灵儿却不怕，指尖轻轻在罐口一抹，不知涂了什么药膏，蝎子竟温顺地爬了上来，尾巴乖乖垂着，任由她用银簪挑起，放进另一个装着紫色粉末的罐子里。

“乖，再忍三天，‘碧血蛊’就成了。”她的声音清清脆脆，像山泉水滴在石上，眼神里却带着与年龄不符的沉静。

作为这一代的苗疆圣女，她的位置来得远比外人想象的更艰难。

苗疆的圣女、圣子从不是世袭的荣耀，而是从数百个孩子里硬生生“熬”出来的从五岁起，她就要跟着长老辨认毒虫毒草，在布满荆棘的山涧里采“断肠草”，在漆黑的溶洞里与蛇群共处。

十岁那年，她在“试蛊”中被种下三只毒蜈蚣，硬是咬着牙挺了三天三夜，看着毒虫在自己手臂下游走，最终与血脉相融，才通过第一关考核。

这期间，不知有多少天赋出众的孩子倒下有的在辨识毒草时误服了“三步倒”，当场没了气息 。

有的在试蛊时没能扛住毒虫反噬，浑身溃烂而死。

还有的因为心术不正，被长老团发现后，直接逐出了候选名单，永世不得再碰蛊术。

苗灵儿能杀出重围，靠的不只是天赋。她记得十二岁那年的“斗蛊”考核，对手放出养了三年的“铁线蛇”，蛇身坚硬如钢，一口咬穿了她的护腕，毒液瞬间顺着伤口蔓延。

她没慌，反手放出自己养的“玉面蛛”，蛛丝黏住蛇身，蛛毒顺着蛇鳞的缝隙渗进去，不到一炷香的时间，就让那铁线蛇化成了一滩血水。

可她自己也差点栽了蛇毒让她昏迷了两天两夜，醒来时整条胳膊都肿得像馒头，却硬是咬着牙继续参加下一轮考核。

“圣女不仅要懂蛊，更要能忍、能舍。”这是长老们常对她说的话。

所以她至今保持着处子之身——这是圣女的规矩，唯有纯净的血脉，才能与最烈的蛊虫心意相通。

所以她精通苗疆的每一种毒草特性，知道哪种花粉能让“金蚕蛊”沉睡，哪种根茎能解“腐骨蛊”的毒。

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所以她待人温和，却在处理寨中事务时铁面无私，去年有个苗民私自在寨外售卖禁蛊，她亲手废了对方的蛊术，毫不留情。

木架最上层的罐子里，养着她的本命蛊“同心蛊”。

一公一母两只小虫，通体金黄，平时蛰伏不动，只在她心绪波动时才发出动静。

她拿起那个罐子，指尖轻轻敲了敲罐壁，里面传来细微的回应。

窗外传来一阵风声，夹杂着山下游客的笑闹声，她却像是没听见，目光落在木架旁的一张羊皮纸上——那上面写着“斗蛊大会”的日期，还有半个月，就是下一届圣女、圣子的选拔日了。

到时候，山脚下那些隐世的苗寨都会派人来，带着他们最得意的弟子和最厉害的蛊虫。

五年前在“辨毒”考核中输给她的黑苗少年，据说养了一只“噬心蛊”，能顺着人的气息钻进心脏。

还有白苗那边的一个姑娘，擅长用草药炼制“迷魂蛊”，无色无味，能让人在幻境中自相残杀。

“又要开始了啊。”苗灵儿轻轻叹了口气，将碧血蛊的罐子放回原位，重新用红布封好。

她知道，这场竞争远比考什么“清华北大”更残酷那是笔尖上的较量，输了还能重来；而这里的比试，一步踏错，就是万劫不复。

房间里再次恢复了寂静，只有罐子里的毒虫还在不知疲倦地蠕动，像是在为半个月后的厮杀提前预热。

苗灵儿闭上眼，双手结印，开始运转心法。

她的本命蛊在罐子里轻轻振翅，发出只有她能听到的微响，像是在与她的心跳共鸣。

这苗疆的圣女之位，她坐得稳，也守得住。

至于那些来争抢的天骄……她嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼里闪过一丝属于蛊师的锐利。

那就看看，谁的蛊更烈，谁的命更硬吧。