赵峥的声音从竹林外传来：“看来有人比我们更急着凑齐三枚令。”他掌心攥着染血的密报，“周鸿今日在金殿说寒江剑派通敌，可我查过，当年递密折的驿卒还活着，藏在德州城隍庙。”

【城隍庙·驿卒血证】

腊月廿四，德州城隍庙后殿。

七十岁的老驿卒蜷在草堆里，腿上还插着当年被追杀的断箭。

“寒江剑主叶孤鸿是我表舅。”老人咳着血，“他派我去送密折，说北戎要用毒砂混进赈灾粮，要朝廷调镇北军去截粮船……可陛下不信，反而派了张怀义去寒江‘查证’。”

沈清如攥紧拳：“张怀义到了寒江，反咬一口，说叶掌门通敌？”

“是。”老人点头，“后来我躲起来，听说寒江满门被屠，张怀义成了铁鞭门红人……再后来，毒王谷的人找过我三次，要我改口供，说叶掌门勾结北戎……”

赵峥攥着老人的手：“所以从一开始，就是北戎与毒王谷联手，借张怀义之手灭了寒江，再嫁祸北戎，让朝廷不敢轻举妄动？”

老人惨笑：“他们要的不是寒江灭门，是让中原武林自乱……”

窗外传来马蹄声。

周鸿带着禁军围了城隍庙，官袍上沾着香灰：“赵世子，私会钦犯，该当何罪？”

他挥了挥手，禁军挺刀逼近。

沈清如铁鞭一抖，卷住最近禁军的刀杆，猛地拽向周鸿！刀背砸在周鸿肩头，他踉跄后退。赵峥趁机扶起老人，陆清弦挥剑斩断绳索：“走！”

三人冲出庙门时，周鸿的骂声追在身后：“你们抗旨私逃，看陛下不剐了你们！”

【剑冢·三令归一】

腊月廿五，寒江剑派后山剑冢。

陆清弦举着火把，照见石壁上密密麻麻的剑痕——那是历代剑主的试剑印。第三枚寒铁令在他掌心发烫，“诛魔”二字被火光映得发亮。

“剑冢入口在这。”沈清如指着石壁上一处凹陷，“令牌该是钥匙。”

三枚寒铁令嵌入石壁，凹处发出轰鸣。石壁缓缓裂开，露出向下的石阶。

地道里霉味刺鼻，墙壁嵌着数百柄古剑，剑穗都已腐朽。尽头是个石室，中央摆着口青铜棺，棺盖上刻着“毒圣”二字。

“毒圣？”陆清弦倒吸冷气，“传闻百年前有个毒圣，能炼百毒不侵的‘蚀骨散’，后来被寒江剑主所杀……”