白水城动荡过后城外的乱葬岗，吹动着枯草，发出呜咽般的声响。周小娟跪在两座新立的简陋坟茔前，一座是姐姐周梅梅的，一座是衣冠冢——潘二郎的。她一身素缟，脸色苍白得没有一丝血色，眼眶深陷，原本灵动的眸子此刻只剩下死寂的灰败和刻骨的恨意。

姐姐惨死、家破人亡的景象如同梦魇，日夜折磨着她。潘二郎，那个她曾经或许有过一丝朦胧好感的邻居，那个被姐姐托付终身的男人，在她心中已然成了无能和背叛的代名词。是他引来了祸端，是他害死了姐姐和燕十三，最终自己也不知所踪，留下这烂摊子和一个嗷嗷待哺的婴孩。

她将身上最后一点值钱的首饰变卖，换来些许银钱，连同潘二郎留下的微薄积蓄，一并塞给了信得过的老邻居张婶。

“张婶，”周小娟的声音沙哑干涩，却带着一种不容置疑的决绝，“安儿……就托付给您了。这些钱，省着点用，够他吃穿几年。我……我要走了。”

张婶抱着襁褓中熟睡的潘安，老泪纵横：“小娟啊，你这是何苦呢？你一个姑娘家，能去哪里？这兵荒马乱的……”

“我去学本事。”周小娟打断她，眼神冰冷如铁，“学好本事，回来报仇。不杀了燕枭雄那个老贼，我周小娟誓不为人！”她最后深深看了一眼熟睡的侄儿，那小小的、无辜的脸庞让她心尖一颤，但随即被更汹涌的恨意淹没。她猛地转身，不再回头，单薄的身影决绝地消失在茫茫风雪之中。

……

离开白水城，周小娟如同无头苍蝇，盲目地向南而行。她只知道要变强，要报仇，却不知该去哪里寻找能让她变强的“名师”。盘缠很快用尽，她不得不风餐露宿，靠打些零工、甚至乞讨度日。一个年轻貌美的女子独自流浪，在这乱世之中，本身就是一种原罪。

她遇到过心怀不轨的客栈老板，试图用低廉的工钱和恶劣的条件将她留下；她遭遇过拦路抢劫的毛贼，被她用藏在袖中的剪刀拼死反抗才惊险逃脱；最险的一次，她被一伙人牙子盯上，以介绍她去大户人家做丫鬟为名，险些被卖入烟花之地。幸得她机警，途中察觉不对，趁夜跳车逃亡，在山野中躲藏了数日，才侥幸脱身。

每一次险境，都让她对这个世界多一分刻骨的认知，也让她的心肠硬上一分。她不再轻易相信任何人，眼神中的天真和柔软被警惕和冰冷取代。姐姐的惨死、流亡的艰辛，如同淬火的锤锻，将她原本柔弱的性格锤炼得如同寒铁。

这一日，她流浪至一座名为“枫桥镇”的江南水乡。镇子不大，却因地处南北交通要道，颇为繁华。周小娟已是身无分文，衣衫褴褛，饿得头晕眼花。她看到镇口一家看似气派的武馆“镇远镖局”正在招收杂役，管吃管住，便抱着最后一丝希望前去应征。

武馆的管事是个满脸横肉的壮汉，打量着她的眼神带着毫不掩饰的轻蔑和淫邪。