津口港的寒意，如今已不止来自于季节。霍云苓站在商行顶楼的窗前，看着楼下街道上几个新增的、看似闲逛实则目光锐利的陌生面孔，以及远处港口区新增设的、由南方税务和日本浪人混合组成的“联合稽查点”，眼神冷冽如冰。

“小姐，南边的三条铁路线彻底断了，他们以‘剿匪’为名，实际上封锁了所有通往北地的货运。我们尝试走的水路，三条船两条被扣，理由千奇百怪，剩下一条侥幸抵达的，运载的却是一批被掉了包的发霉粮食！”钱掌柜的声音带着压抑不住的愤怒和一丝绝望，“日本人的商行更是公开放话，任何与我们霍氏有往来的公司，都将被列入‘不合作名单’，断绝所有生意！”

双重打压骤然升级为了全方位的立体封锁。行政手段与黑帮暴力结合，官方文书与江湖威胁并行，织成了一张巨大而粘稠的网，要将霍云苓这条北地最重要的外部输血动脉彻底扼死。仓库里的存货在一天天减少，而新的补给却遥遥无期。

霍云苓沉默着，手指无意识地划过冰凉的玻璃窗。她想起哥哥霍聿枭在加密电话里那句沉重的嘱托：“云苓，前线和技术都等着米下锅，商路，绝不能断！” 压力如山，但她挺直的脊梁没有丝毫弯曲。

“他们想把我们困死在这陆地上。”霍云苓转过身，目光扫过办公室里一众面带忧色的下属，“那就让他们看看，霍家的生意，是怎么在绝境里开出花的。”

奉垣，联合实验室。

气氛比以往任何时候都要凝重。沈未央面前的工作台上，摊开着几张被反复修改、几乎要被划破的设计图，旁边放着几块已经宣告失败的实验材料碎片。

顾宗棠顶着一头更加狂乱的发丝，烦躁地抓着一份检测报告：“不行！替代材料一类的耐疲劳强度不够，三次极限测试就出现裂纹！材料二类倒是够硬，但加工性能太差，以我们现有的机床根本没法做成复杂形状！未央，我们缺的不是思路，是实实在在的、符合要求的‘料’啊！”

他们正在攻关的，是下一代“龙吟”战车传动系统的核心部件，也是单兵火箭筒发射管的关键材料。这些部件需要同时满足高强度、高韧性、耐高温和易于加工的特性。原本依赖进口的几种特殊合金钢，随着霍云苓商路被封锁，已然断供。

沈未央没有说话，只是拿起一块失败的材料碎片，在指尖细细摩挲，感受着那粗糙的断口。他走到巨大的元素周期表前，目光如同扫描仪一般，在那些熟悉的符号上缓缓移动。

“钨，我们有，但太脆；锰铬，我们也能冶炼，但性能不稳定……”他低声自语，大脑以前所未有的速度运转着，试图从已知的元素和有限的资源中，拼凑出解决问题的答案。