甘草将残账收入怀中时，指尖不经意触到一片干枯的叶子，薄而脆，边缘微微卷曲。他动作一顿，缓缓抽出那片荆芥贴身藏匿的枯叶。叶脉焦裂如蛛网，边缘泛着诡异的青灰色——那是断肠砂浸染后的征兆。他的心轻轻一沉，却没有声张，只是默默将叶子夹进随身携带的《药材图谱》第十七页。那一页正写着：“荆芥，味辛微温，散风解表。”墨迹工整，药性平和，如今却被这片毒叶玷污成了一纸无声的控诉。

门外，衙役押走陈皮的脚步声在雨后湿冷的石板上渐行渐远，檐角滴水也终于停了。金银花蹲在廊下，指尖银针细若游丝，在昏黄灯笼光下挑出荆芥袖口里残留的一丝灰粉。她凝神片刻，眉峰微蹙：“不是寻常毒砂……这灰里带着苗疆火炼法子的余气，像是用活人试药炼出来的。”

甘草站在她身后，目光沉静如井。他未答话，只抽出随身小刀，在掌心划开一道浅口。血珠迅速涌出，温热黏腻。他按住伤口，将一截薄纸覆上血痕，再以银针蘸取袖口粉末点在纸面。刹那间，纸色微变，浮出淡青荧光，光晕如血脉般缓缓延伸，最终指向东南方向。

他盯着那道光，心中已有决断。“引毒纸显了路。”声音低哑却清晰，“去城郊废庙。”

三人踏夜而行。雾从荒地深处升起，缠绕脚踝，像某种无形之手悄然拉扯。道旁荆芥丛连片疯长，茎秆粗如拇指，叶片密密匝匝，在夜风中沙沙作响，仿佛无数人在暗处低语。甘草走在最前，手中引毒纸不断轻颤，光点忽明忽暗，如同迷途之人的心跳。

行至半途，一脚踩空，脚下碎裂几块干枯根茎，一股腥臭扑鼻而来。他蹲下身，捻起残渣细看，眉头骤然锁紧。“是假荆芥。”他低声说，“人工催育，根部含迷魂散成分。”

金银花脸色微变：“有人故意布障，想乱我们视听。”

甘草不语，只默默解下药绳缠上自己手腕，另一端系住荆芥臂弯。他怕他在毒性发作时跌入陷阱，更怕他被人趁虚而入。荆芥察觉他的动作，抬眼望来，眼中迷茫与痛苦交织，却终究没开口。

终于抵达一座塌檐破庙前。引毒纸骤然发亮，光芒几乎刺目。庙门半倾，腐朽木梁吱呀作响。门楣之上，悬着一支断箭，箭尾沾血斑驳，正是荆芥当日失窃之物。甘草仰头望着那支箭，心头一震——这不是巧合，是挑衅，也是线索。

推门而入，庙内空寂如墓。香炉倾倒，灰烬尚存余温。甘草俯身拨开残灰，指尖触及一枚铜钉。他将其拾起，对着月光细看：钉帽刻有细密纹路，与陈皮商会密室烛台底座的刮痕完全吻合。

“同一批人动过手脚。”他喃喃道，语气冷得像霜。脑海中闪过那些账册上的隐秘记号、商会暗道里的脚步声、还有那一夜突然熄灭的灯……一切碎片开始拼合，指向一个深埋多年的阴谋。

金银花扶荆芥靠墙坐下，刚取出银针欲探其脉，忽然屋梁上传来一声极轻的摩擦声——似鼠爬，又似弓弦微颤。

她警觉抬头，可已迟了。

一支毒箭自暗处疾射而出，直取荆芥咽喉！速度之快，连呼吸都来不及反应。

甘草几乎是本能般甩出手中药绳。那绳早经甘草汁与皂角液反复浸泡，柔韧抗毒，此刻如灵蛇腾空，精准缠住箭身。他猛力一拽，箭矢偏斜，狠狠钉入石柱，发出沉闷一响。

箭尾显露一字——“苏”。