风险和机遇像两把刀，架在两人面前。凌曜低头看了眼终端，屏幕上的生命信号检测器还在发出微弱的干扰波，除了他们两个，附近几公里内都没有正常的生命信号。他沉默了三秒，指尖在终端上按了两下，调出通风管道的简易地图：“我把实时定位同步给你，一旦信号中断，你立刻往回退。”

叶燃点头，将格栅塞回通风口边缘卡了一下，算是临时做了个标记。他率先弯腰钻进通风管道，狭窄的空间几乎让人无法直起腰，管壁上的锈迹蹭得工装外套“沙沙”响。凌曜紧随其后，终端屏幕的光线在前方投出一小片光亮，照亮了管道内壁上那些可疑的痕迹——

是暗绿色的分泌物，像凝固的黏液一样贴在金属上，散发着一种混合了甜腻和腐臭的味道。凌曜不小心蹭到一点，那东西冰凉黏腻，像某种生物的体液，他立刻收回手，指尖的触感让他胃里一阵翻涌。

刮擦声还在前方断断续续地响着，像是在给他们引路。两人在管道里爬了大约十分钟，狭窄的空间让呼吸都变得困难，胸口像是压着一块石头。直到前方出现一个通风节点的交汇处，刮擦声突然变得清晰起来，就像是从节点下方传来的。

叶燃停下动作，回头对凌曜做了个“噤声”的手势，然后用匕首小心翼翼地撬开节点处的传感器盖板——那盖板早就老化了，一撬就松，发出一声几乎微不可闻的“咔哒”声。他将盖板轻轻挪开一条缝隙，借着头盔上应急灯的光线，缓缓向下望去。

小主，

下方是一个废弃的小型货物舱，积满了灰尘的集装箱歪歪扭扭地堆在角落，空气中漂浮着细小的尘埃。但叶燃的目光，瞬间被舱中央的身影钉住了。

是工程师老王。

他背对着通风口，穿着那件熟悉的蓝色工装，只是后背的布料破了一个大洞，露出的皮肤上沾着同样的暗绿色黏液。更让人毛骨悚然的是，他的身体以一种完全违背人体结构的角度扭曲着——肩膀几乎贴到了后腰，头微微低垂，双手握着一把生锈的扳手，正机械性地、一下一下地刮擦着面前的舱壁。

“嗤……嗤……”

就是他们听到的刮擦声。叶燃的心跳瞬间漏了一拍，他看到老王的手臂上没有任何肌肉收缩的痕迹，仿佛只是被某种力量操控的木偶。而那面被刮擦的舱壁上，已经布满了杂乱无章的刻痕，横横竖竖，却又在混乱中透着一种诡异的对称感，像是某种原始的图腾，又像是……某种代码。

突然，凌曜的指尖轻轻碰了碰他的脚踝。叶燃顺着他的目光看去，心脏骤然缩紧——老王破损的皮肤下，有什么东西正在缓缓蠕动，像是有一条细长的活物在他的皮下翻涌，撑起一道道凸起的痕迹，又迅速消失。

就在这时，老王握着扳手的手猛地停住了。