“哥，你看啥呢？”妹妹吴小梅好奇地探进头来。她已经上小学五年级了，扎着两个小辫，眼睛亮晶晶的。

“嘘——”吴普同连忙示意她小声点，神秘兮兮地招招手，“过来看，蚕宝宝。”

吴小梅凑过来，看到火柴盒里蠕动的小虫，先是“呀”了一声，本能地有点害怕，但看到哥哥专注而温柔的眼神，又壮着胆子仔细瞧：“它们……它们在吃叶子？”

“嗯，吃桑叶才能长大。”吴普同小声解释。

弟弟吴家宝也闻声跑了进来，他才上三年级，正是对什么都好奇的年纪。他扒着桌沿，踮着脚，努力想看清火柴盒里的东西：“虫子！哥，给我玩！”说着小手就要往里伸。

“别动！”吴普同吓了一跳，赶紧护住火柴盒，“不能碰！它们太小了，碰一下会死的！”他的语气带着前所未有的严厉和紧张。吴家宝被哥哥的反应吓住了，缩回手，委屈地撅起了嘴。

“家宝乖，不能碰哥哥的宝贝。”李秀云闻声进来，把吴家宝拉到一边，自己也好奇地看了看火柴盒里的小生命，笑了笑，“哟，养蚕了？你爹年轻那会儿也养过，挺费心的。”她没多说什么，只是叮嘱吴普同勤换叶子，保持干净。

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有了这次“教训”，吴小梅和吴家宝再来看蚕时，都学会了保持距离，只是趴在桌边，睁大眼睛看着。小小的火柴盒，成了兄妹三人共享的一个秘密世界。

大约一周后，吴普同惊喜地发现，其中一条蚕不再吃食了！它昂着头，一动不动地趴在盒底，身体变得有些发亮。他紧张地叫来吴小梅：“小梅快看！这条是不是生病了？”

吴小梅也紧张地摇头：“不知道啊……”

第二天一早，吴普同发现那条蚕不见了！原本的位置只留下一个小小的、灰白色的、干瘪的空壳！而旁边，一条明显大了一圈、身体变得灰白透亮、头部略显褐色的蚕，正精神抖擞地啃食着新鲜的桑叶！

“它……它蜕皮了！”吴普同恍然大悟，兴奋地告诉妹妹，“就像蛇蜕皮一样！它长大了！”吴小梅也惊奇地睁大了眼睛，仿佛见证了一个小小的奇迹。

蜕皮，成了蚕宝宝成长的里程碑。每隔几天，就会有一条蚕进入这种不吃不喝的“眠”期，然后留下一个空壳，焕然一新地出现，体型明显增大，颜色也逐渐由灰白变得青白，身体越发圆润饱满。火柴盒早已不够用了，吴普同找了一个更大些的硬纸鞋盒，底部铺上干净的旧报纸。五条蚕在鞋盒里各自占据一方，啃食桑叶的“沙沙”声渐渐清晰可闻，尤其在寂静的夜里，像一场微型的春雨。

它们的食量也惊人地增长。吴普同摘桑叶的频率越来越高。孙志强家后院的桑树被薅得有些“秃”，孙志强也不介意，反而乐呵呵地提供技术支持：“没事，桑树长得快！等它们再大点，吃得更多！”

王小军偶尔来吴普同家串门，看到鞋盒里那几条白白胖胖、不停蠕动的蚕，依旧一脸嫌弃：“啧啧，养这玩意儿多麻烦！有这功夫多做两道题不好吗？”话虽如此，他还是会好奇地探头看看，尤其当蚕蜕皮时，也会啧啧称奇一下。

吴普同却沉浸其中。做作业累了，他就把鞋盒搬到书桌旁，一边演算着复杂的代数题，一边听着那细密而持续的“沙沙”声。看着那些蚕不知疲倦地啃食着桑叶，头一点一点，身体一拱一拱，仿佛在进行着一场无声的、全力以赴的马拉松。它们的生命轨迹如此清晰而执着：吃——长——眠——蜕——再吃。没有旁骛，没有迷茫，目标明确得令人心生敬意。这简单的循环，竟带着一种奇异的力量，让吴普同因课业压力而焦躁的心绪，得到了一丝奇异的抚慰和平静。周老师那些深奥的定理和公式带来的挫败感，在这纯粹的生命律动面前，似乎也变得不那么沉重了。

一个月后，五条蚕都长到了手指般粗细，通体呈现出温润的、半透明的玉白色，摸上去冰凉而光滑，充满了丰盈的生命力。它们变得异常活跃，在鞋盒里昂着头，四处爬行，寻找着可以攀附的角落，对鲜嫩的桑叶也失去了往日的热情，吃得越来越少。