沈微澜盯着那截插在土里的断枝，手指攥得发白。

“主子。”冬珞走过来，声音压得很低，“脚印往东边去了，是衙门里的人穿的靴底纹路。”

沈微澜没动，但指甲已掐进了掌心。

只是慢慢弯腰，把边上一株被石灰烧得发褐的苗扶正，用指尖轻轻拍了拍根部的土。

春棠站在她身后，手心全是汗：“咱们……真要去见城主？”

“去。”沈微澜直起身，转身就走，“叫夏蝉守田，你去请谢云峥，让他跟我一块去府衙。”

春棠点头，快步跑了。

沈微澜一路走得稳，可指甲掐进了掌心，火辣辣地疼。

城主府前，守门的差役照旧想拦。

“今天不行。”那人摇头，“大人说了，外人不得入内。”

沈微澜还没开口，身后传来脚步声。

谢云峥到了。

他穿着侯府常服，没带随从，只背着手走来，声音不高：“我要见城主。”

差役认得他身份，脸色变了变，赶紧让开。

两人并肩走进大堂。

城主坐在主位上，手里捏着一张纸，眉头皱得死紧。

“你们来得正好。”他抬头，“我刚收到消息，有人举报你们私占官田，滥用药物，还煽动百姓。”

沈微澜站着没动：“谁举报的？”

“这不重要。”城主把纸拍在桌上，“我给你们田，是信你们能救旱情。可现在外面都在说，你们图谋不轨，想借机占地生事。”

谢云峥往前一步：“大人听过我们种出苗了吗？”

“听说了。”城主冷下脸，“可也听说你们撒药泥，用的都是贵重药材。老百姓饿着肚子，你们倒拿药当土使？是不是真为了救灾，还是另有所图？”

沈微澜终于开口：“药是我师妹拿出来的。”

“她愿意。”沈微澜声音很平，“她说，药是救人用的，现在就是救人的时候。”

堂上静了静。

城主冷笑：“说得轻巧。可要是苗死了呢？田荒了呢？你们拍拍屁股走人，我怎么跟全城百姓交代？”

谢云峥从袖中抽出一本册子，放在案上：“这是七天来的账。种子多少，用药多少，人力多少，每日出苗几株，都记着。您要不信，可以派人去查。”

城主翻开看了一眼，眉头跳了跳。

“我们没拿官府一文钱。”谢云峥接着说，“吃的米是自带的，工具是自己修的，连水都是百姓轮流挑的。我们要占地，何必费这个劲？”

“那你为何插手？”城主盯着他，“你是镇国侯，朝廷命官，不该管这种事。”

“我管是因为我看不下去。”谢云峥声音沉了，“大人，饥民不是数字，是活人。他们现在还能忍，是因为还有口稀粥喝。可再过一个月，田还是死的，井还是干的，他们会冲进府库抢粮。到那时，您守得住吗？”