贡院那非人的环境，三天两夜的煎熬，她深知对身体的损耗有多大。陈行宁出来的第一件事，绝不能是回小院休息，而是必须立刻请这位名医诊脉，确保根基无虞。
等待的时光，在茶水的氤氲和心跳的擂鼓中被无限拉长。
第一天还好，第二天下午开始便有零星几个学子被抬出考院，第三天更多，甚至有学子的亲属当场号啕大哭，好好的人进考场，这会人都烧迷糊了。
终于，熬到了第三日。
申时三刻（约下午三点四十五分），贡院方向传来一阵异动！
先是沉闷的隆隆声，紧接着是人群爆发的巨大喧哗，如同堤坝决口。
“开了！门开了！”茶楼下不知是谁率先喊破了音。
林暖在申时便和秦云飞他们一起等在考院外面，听着这声音，她的心跳都加速了。
他们随着人群往前挤去，秦云飞和秦乐帮着挡住乱走的人。
只见那两扇象征功名之路起点的朱红大门，正被兵丁缓缓向内拉开！如同开启了一个巨大的蜂巢，一股混杂着汗味、墨臭、还有难以言喻的疲惫气息的人流，从门内汹涌而出。
“快！”林暖的声音带着她自己都未察觉的颤抖，秦云飞、秦乐早已如离弦之箭，奋力拨开拥挤喧闹的人群，朝着门口挤去。
无数双手伸向那些蹒跚而出的身影，呼唤声、哭泣声、询问声交织成一片混乱的海洋。
众人的目光焦急地在攒动的人头中急切地搜寻。
突然，林暖看到了陈先生！
他正随着人流缓缓走出，脸色确实有些菜黄，眼底泛青，唇色淡白，那是休息不好的痕迹。
青衫显得有些皱巴，沾了些许墨渍。不过让林暖心头巨石落地的，是他的脚步！
虽然缓慢，却异常稳当，腰背也挺得笔直，并未像旁边一些被架着、搀着甚至抬出来的考生那样狼狈不堪。
他眼神里带着浓重的倦意，但深处却有一丝如释重负的清亮。
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“知远！”林暖挤到他身边，一把扶住了他的胳膊。
入手能感觉到衣料下臂膀的微颤，那是过度紧绷后骤然放松的生理反应，但那份支撑自己的力量是真实的。
秦云飞早已默契地接过了陈行宁手中沉重的考篮。
他本想也伸手去搀扶另一边，却被陈行宁轻轻挥开那只有些无力的手。
“无妨，我没事。”他的声音沙哑低沉，带着滞涩，却透着不容置疑的坚持。
这份骨子里的硬气，让林暖既心疼又骄傲。
一行人无心停留，也无暇感受考后的喧嚣。
他们如同逆流而上的小船，在汹涌的人潮中奋力挤出一条路，目标明确——直奔林暖早已联系好的那家药铺。
药铺内弥漫着浓郁的草药香。老大夫须发皆白，神情肃穆，示意陈行宁坐下。三根枯瘦却稳健的手指搭上他的腕脉，凝神细察。又观其舌苔，问了几句考场内的饮食、睡眠和身体感受。
良久，老大夫才收回手，捋了捋胡须，对紧张守候的众人道：“脉象虚浮而略有弦紧，乃是神耗太甚，兼有寒气略侵之象。好在底子尚可，未伤及根本，并无大热、急症，无甚大碍，主要需静养调神。”
他提笔开了几味宁心安神、温中补气的方子“照方抓药，按时煎服，这几日好生休养，元气自能恢复。”
林暖谢过大夫，等了一会，拿到药包，走出药铺，夕阳的金辉已染红了汴州府的屋脊。而陈行宁之后还有许多学子被带入药铺，或扶或抬，皆不在少数。
紧绷了数日的神经终于可以稍稍松弛。一行人沉默地走在归途上，步履比来时轻快了许多。
陈行宁虽然依旧沉默，但那份强撑的硬气似乎也卸下了几分，任由林暖半扶着他，将身体的部分重量倚靠过去。
晚风带着凉意吹来，卷起地上的落叶，也仿佛吹散了萦绕在他们心头多日的紧张。小院的灯火在前方亮起，那才是此刻最温暖的港湾。
回到小院，冯雨和强哥儿早就准备好了热水，陈行宁洗漱一番，只简单吃了些食物，便回房休息了。